“经”原先只是指代一种纺织工艺，在漫漫历史长河中，其逐渐变成了唯指孔子亲授的儒家五经的专称。朱先生认为，自独尊儒术，占统治地位的经学便以学随术变为主导取向。所谓“学随术变”即司马迁首先揭示的“以经术缘饰吏治”，据经传释义争夺在意识形态领域的话语权。朱先生治学秉持“实事求是”的态度，追求多角度审视历史，尽力还原其真实性，本书正是朱先生据自己的观察，为经学史提供的一种全新视角。
"历史表明，自从儒术独尊以后，中世纪中国占统治地位的经学，便以学随术变为主导取向。官方表彰的经传研究，总在追随权力取向，论证经义具有实践品格，所谓通经致用。但通经标榜的是阐明孔子的基本教义，所据经传又充斥着关于历史的矛盾陈述，要使其化作粉饰或辩护现行的“君人南面之术”的信条，需要不断重新诠释并在“致用”上出现歧见与冲突，当然必不可免。
中国的中世纪史特别漫长是事实，但绝非黑格尔所武断的，中国传统文化在理智活动方面是停滞不前的，所谓“两千年以前在各方面就已达到和现在一样的水平”。即使形式似乎最少变化的经学，究其历史形态，也总在或隐或显地不断更新。至迟在18世纪，学者们便指出传统经学存在着汉宋两大系统，并从历史角度探寻经学在时间上的变异过程，乃至钦定的《四库全书总目》于“经部总叙”也强调西汉以后两千年“儒者相沿，学凡六变”。那以后，继续展开的经学原典考证，从音韵、文字、训诂、订补、校勘、辨伪、辑佚等角度，愈来愈多地恢复今古文诸经传的历史概貌及其材料来源，从而为清末以来的经学史研究准备了文献基础。
尽管如此，从史学角度清理这份庞杂的经学遗产，依然困难重重。最大的困难，非但在于经学史料的数量可谓汗牛充栋，而且在于经学史的整合性研究所必须的分解式研究十分贫乏。有的专门研究，如《毛诗》《周易》的论著甚多，却偏于文学或哲学，而关于《易》的经传阐释，甚至常常令人感到那是在复返纬谶式的神秘主义。从中世纪统治学说史的角度清理文献，以期通过体现时地人事诸特征的相关著述，历史地再现中世纪经学的文献行程，在目前更有必要。
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初版小引
第一讲 简说中世纪中国经学史——过程、特征与文献
第二讲 中国经学与中国文化
经学、儒学与文化
儒术与经学
有一以贯之的传统么？
周孔与孔颜
怀疑经学与孔孟之道
尊信与不信
赘语
第三讲 从文化传统看中国经学
传统与儒学不是等价物
不存在单一型的儒家传统
也没有不可分解的文化传统
现代史上的三种传统
如何理解制度化的儒学
怎样诠释中国经学诸形态
一点希望
第四讲 中国经学的近代行程
解释清代经学史的一个关键
由近及远的怀疑与否定
经学内部的异端思潮
难以遏制的瓦解态势
走向“山穷水尽”？
第五讲 儒术独尊的转折过程
常识引出的疑问
时间记录的矛盾
西汉儒术的先驱
学老子者面临挑战
推尊儒术的重大挫折
罢黜黄老取得成功
赘语
第六讲 《论语》结集脞说
《论语》是唯一可信的孔子史料吗？
谁是《论语》原始结集的主持者
原始结集本的“失踪”
西汉的三种传抄本
张禹和《张侯论》
郑玄和《论语》今本定型
第七讲 汉学与反汉学——江藩的《汉学师承记》《宋学渊源记》和方东树的《汉学商兑》
正负两面的“清学”挽歌
自成特色的扬州学派
“汉学师承”的陈述矛盾
汉学家蔑视桐城派
江藩述宋学抑南扬北
《汉学商兑》的价值
方东树骂汉学“六蔽”
没有算清的两套总帐
第八讲 晚清的经今文学
清前期的“帝学”
孔广森和庄存与
改变汉学的尺度
“凭借经义以讥弹时政”
“以复古为解放”
“破乾嘉之门面”
戴望与廖平
康有为和皮锡瑞
清亡前的变质与变形
第九讲 重评《新学伪经考》
早期的乌托邦设计
康有为这个人
廖平与康有为
《伪经考》成书
《伪经考》的逻辑和意向
朱一新驳《伪经考》
《伪经考》仍待研究
第十讲 中国经学史研究五十年——《周予同经学史论著选集》后记
周予同和中国经学史
经学的分歧与分派
孔子问题的真相
经的次第和经的幽灵
经宋学与朱熹
今文学和新史学
经学史研究的曲折道路
附录 中国经学史选读文献提要
