有关黄河及其文明的简明通史。作者对黄河源头、黄河变迁、黄河治理等重要问题进行细致梳理，有破有立，回溯历史，启示当下。
我站在高山之巅，
望黄河滚滚，
奔向东南。
惊涛澎湃，
掀起万丈狂澜；
浊流宛转，
结成九曲连环。
从昆仑山下奔向黄海之边，
把中原大地劈成南北两面。
…………
这首气势磅礴的豪迈诗篇，抒发了千百万炎黄子孙对黄河 这条中华民族母亲河的炽热情怀。在这条大河上下，孕育了我 们伟大的民族和文明。伴随着它奔腾不息的洪流，我们中华民 族走过了悠长的历史岁月。
摊开中国地图便可以看到，黄河像一条长带，曲折萦回，由西向东贯穿中国北部。
地理学家按照地势的高低，把中国比作三级阶梯。最高的一级阶梯是谓之“世界屋脊”的青藏高原。由青藏高原向东， 地势呈梯状陡降，依次递降到第二、第三两级阶梯。在北方， 第二级阶梯的东界是太行山、崤山、熊耳山一线。此线以东，是最低一级的黄河下游冲积平原。
黄河从青藏高原上的青海省境内流出后，顺着这阶梯形的地势逐级而下，依次流过四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南七个省区，最后进入山东省境内，流向渤海，总流程 5464 公里，整个流域面积 79.5 万多平方公里。按干流长度计算，它是中国第二大河流，在世界上也名列前茅。
5000多公里长的黄河，就像一条长龙，滚动在中国的北部。这条长龙的不同部位，有着不同的特性，变化多端。
根据黄河的水文特性，地理学家把黄河干流划分成了上游、中游和下游三大河段。
从黄河源头到内蒙古托克托县河口镇为黄河的上游，河道长3400多公里。上游河段又可以划分成几个次级的河段。其 中龙羊峡以上河段，流经于青藏高原之上，天寒地冻，水分蒸 发渗漏损耗极少。由龙羊峡到青铜峡河段，峡谷和川地呈串 珠状相间分布，峡深川广，河道忽而展宽、忽而狭束，变化明显。由青铜峡到河口镇一段，河床平缓，两岸有大片的带状冲积平原，著名的银川平原和河套平原都在这一段上。
黄河的中游河段是从河口镇到河南郑州桃花峪，流程1200多公里。从河口镇到山西河津禹门口（即龙门所在），黄河穿行于险峻的峡谷之间，水深流急，两岸是著名的黄土高原。出 禹门口后，进入汾、渭两河谷地，河面骤然开阔，水流趋于平 缓。至陕西潼关后又进入中条山与崤山之间的丘陵峡谷地段，水势渐趋湍急，著名的三门峡就在这一段上。
从桃花峪到河口是黄河的下游河段。这一段长约780公里，穿行于平原地带，河道宽阔平坦，水流缓慢，多年淤积的泥沙，已使河床高出两岸平地，成为世所罕见的地上“悬河”。 在黄河干流两侧，陆续汇入了许多支流，不断为干流补充着水量。其中比较重要的支流有十几条。在上游河段，有大夏河、洮河、大通河和湟水；中游支流最多，有窟野河、无定河、汾河、北洛河、泾河、渭河；下游支流最少，主要有伊洛河、沁河和大汶河。数不清的溪流川谷，汇聚成了滔滔黄河，滚滚奔向大海。
但是，黄河最初的源头在哪儿呢？这是古往今来每一个站在黄河岸边的人都自然而然发出的疑问。对于今天的人来说，其答案早已成为常识。可是我们的祖先，为得到这一看似简单 得不能再简单的答案，却苦苦探求了将近两千年的时光。
引 言
第一章 黄河之水天上来？
第二章 九地黄流乱注
一 银川附近的河道变迁
二 河套地区的河道变迁
三 龙门—潼关段的河道变迁
四 孟津—武陟段的河道变迁
五 战国中期以前的下游河道
六 战国中期到西汉末年的下游河道
七 东汉至北宋前期的下游河道
八 北宋后期的下游河道
九 金人统治时期的下游河道
十 元代至清代中期的下游河道
十一 清代中期以后的下游河道
十二 下游河道变迁的总体趋势及其成因
十三 下游河道上的分支水道
第三章 俟河之清，人寿几何？
一 黄土地的烙印
二 消逝的绿野
三 淤塞的湖泊
四 湮没的城池
五 沉沦的丘冈
六 伸展的海岸
第四章 宣房塞兮万福来
一 大禹治水的传说与疏、障两种治河方略
二 瓠子决口的堵塞与堵口技术的发展
三 贾让的治河三策与独流、分流两派
四 王景治河与堤防修护制度的完善
五 北流、东流之争与改河问题
六 潘季驯“束水攻沙”与治沙派
七 胡定的“汰沙澄源”方案与全河派
第五章 直是万顷黄金钱
一 水利灌溉工程与黄河流域的经济发展
二 漕运系统与国都的繁荣
第六章 淘尽古今人物去
一 诸子百家学说的渊源
二 勾践迁都与千古一帝殒命
三 破釜沉舟以改变历史的走向
后 记
