从自然地理的角度来说，建水属南盘江、红河两大水系。红河从南部边境流过，注入南盘江的泸江河和曲江河，则是县境内的主要河流。其中，泸江河又称临安河，源出石屏宝秀，出异龙湖东流至界牌村进入建水县境，横穿建水中部坝区，东流至面甸冲，于麻栗树村附近进入个旧市境，至开远市存旧村附近汇入南盘江，主要支流有旷野河、塔冲河、象冲河、南庄河、沙拉河、红泥田河、法乌河等。据《续修建水县志》记载：泸江河“山溪破坏，沙滞泥淤，河高于田，最易冲决。”历代都把整治泸江河作为治水的重点。曲江河源出玉溪市安北，流经峨山、通海由高大镇马脖子流进建水县曲江镇，为建水北部坝区的主干河流。主要支流有小里寨河、香木桥河、白木桥河、拢总白河。此河自古以来经常发生水患，旧志记载：“每届秋霖，惊涛骇浪，江走白沙，波横赤水。”时常淹田冲屋，吞没过渡行人．因而“川中之骨可掬也”。这两条河流，阻隔着商旅的往来，给民众生活带来诸多不便，需要修建桥梁以改善交通条件。特别是在木桥的基础上修桥补路．改建石桥，是民众的迫切愿望，也是地方绅士和民众造福乡里的一项善举。
从军事的角度而言，明王朝平定云南以后，为强化中央集权，巩固统治，布置了驻军。洪武十五年（1382～），明太祖朱元璋见“云南既平”，便诏令颍川侯傅友德，“留江西、浙江、湖广、河南四都司兵守之，控制要害”，并在云南实行卫所制度，凡驻军卫所都实行军屯。作为云南南部的军事要塞，建水驻扎的军屯共有前、后、左、中、右五个卫所，每个卫所有兵1200人，加上随军家属，共有1万多人。久而久之，这些屯田卫所及其下属的营、伍、屯、哨等形成了村落，成了新的居民点，许多地名一直沿用至今。清代的建水废除军屯、民屯，全部以绿营兵为驻防军队。由于府城及坝区已得到较为充分的开发，故其所设的关哨汛塘，大都在山区和边区。这样的设置，把坝区和山区连成一个整体，加速了道路的开拓和小型石桥的建构，对建水的全面开发亦起到I盲椿的促进作用。就社会经济发展而言．历史上的建水作为一座移民城市．经过明代军民的累世开拓和垦殖，人们的活动范围逐步扩大，逐渐由坝区拓展到了半山区．伴随着中原先进耕作技术和营造技术的广泛应用．社会生产力获得极大发展。加上建水是临安府的首邑，故使明初至清中期的经济无论是在数量和规模上，均在云南南部首屈一指，被称为“金临安”，成了滇南地区的经济中心。因经济的繁荣发展，具备了修建石桥的人力、物力与技术条件，为大型石桥的建设提供了支撑。同时，移民中的一批能工巧匠，亦为搭桥的构筑提供了技术上的保证。但建桥修桥是一项非常浩大的工程，需要较多的人力、物力，故除官府行为，民间自发修桥行为亦蔚然成风，一批在社会上颇有声望的绅士，或自己慷慨解囊，或发动乡邻捐资，群策群力筑路修桥，以此益泽子孙后代。尤其值得一提的是在清代晚期至民国初期，随着个旧锡矿的开发和转口贸易的兴盛，一批走厂背蜣的西庄人在发了大财、当了老板之后，为方便家乡父老通行，亦积极捐款，新建或续建了见龙桥、乡会桥、双龙桥、双济桥、民安桥等一批规模宏大、造型精美的大型石桥，把建水造桥的技术推向了极致，方便了行人的过往，成了泸江河上的一道靓丽的风景。
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