作为出生在中国的日本人，茂吕美耶对中日两国语言中汉字的差异尤为敏感，她先是创作了《物语日本》等一系列历史随笔，现又重开“字解日本”系列。本书即为“字解日本”系列之一，在书中，作者用38个关键词，以字为经、故事为纬，从食、衣、住、游四个方面分别介绍现代日本人的生活，其中不乏有趣的小知识和游日攻略，如浊酒如何变成清酒，和服腰带怎么越来越宽，主人在榻榻米房见客人为何不必起身迎接，等等，可谓是日本生活文化的普及书。
丼物（どんぶりもの／donburimono）
日本人吃饭时，与其他以米饭为主食的民族一样：用小碗盛饭，米饭旁是一碗汤，面前则是菜肴。不过也有用大碗盛饭的例子，正是“丼物”（どんぶりもの／donburimono），也就是盖饭。
大碗底下盛白饭，上面搁各种菜肴，代表性的菜肴是“天婦羅”（てんぷら／tenpura，天妇罗）、炸猪排（とんかつ／tonkatsu）、“鰻”（うなぎ／unagi，鳗鱼）、鸡肉、鸡蛋、牛肉，以及鲔鱼（まぐろ／maguro）之类的“刺身”（さしみ／ Sashimi，生鱼片）。吃盖饭时，通常另外加一碗汤和一小盘酱菜便足够了。
天妇罗也是日本料理的代表之一，主要材料是鱼类、贝类、蔬菜，裹上用水调过的面粉再炸成天妇罗。吃时蘸盐或调味汁。由于天妇罗必须现炸现吃，而且需要一点技巧才能炸得香脆可口，因此除非家里有专精于烹调技术的人，否则一般家庭都到日本料理餐厅吃。“天丼”（てんどん／tendon）就是在米饭上搁天妇罗的丼物，是最具人气的大众盖饭之一。
炸猪排（とんかつ／tonkatsu）是明治时代初期传进日本的西洋料理之一，源自法国料理的 pork cutlet，日本人将这种猪排裹上面粉再用奶油煎成。另外，当时还有一种裹上面包屑再煎成的猪排，后来大概将这两种烹饪法合而为一，变成在猪排上裹上面粉、鸡蛋液、面包屑煎成，成为日本本土化的西餐之一。
19 世纪 90 年代，不知是谁把天妇罗的炸法应用在煎猪排上，于是日式炸猪排（カツレツ／katsuretsu）便由此诞生。不过同样是炸肉，关西人惯用牛肉，关东人几乎都是用猪肉。而在炸猪排一旁添上一小堆卷心菜（キャベツ／kyabetsu）丝的创始者，则是位于东京银座的西餐馆“煉瓦亭”。
把炸猪排搁在米饭上的盖饭便是猪排盖饭（かつどん／katsudon ），另外还有一种猪排咖喱饭（ カツカレー／katsukare），这些都已经成为日本家常菜之一。
不过，在关西地区很难找到专营炸猪排的餐馆，关西人甚至连咖喱饭都用牛肉。总之，关东人只要提到“肉”（にく／ niku），指的是猪肉（ぶたにく／butaniku），关西人则意谓牛肉
（ぎゅうにく／gyu-niku）。有趣的是，关西以西的九州人跟关东人一样，所谓“肉”就是猪肉。
这是关西地区饲养牛的历史比关东悠久所致，滋贺县、三重县、兵库县均是在江户时代便已闻名全国的牛肉产地，于明治时代开港的神户又聚集了很多西洋人，因此当时神户的牛肉消费量位居日本全国之首。
至于九州，是在江户时代初期自中国台湾、冲绳引进猪饲育法与烹调方式，才形成猪肉饮食文化圈。而九州有个萨摩藩（今鹿儿岛县），萨摩藩正是推翻德川幕府的主导国，因此随着明治新政府的创立，众多萨摩藩武士阶级前往东京成为政府要人或公务员，也顺道带去了猪肉饮食文化。
食
米（こめ / kome）／ 002
丼物（どんぶりもの／ donburimono）／ 007
面类（めんるい／ menrui）／ 012
鍋料理（なべりょうり／ naberyo-ri） ／ 018
鱼（さかな／ sakana） ／ 023
野菜（やさい／ yasai） ／ 027
漬物（つけもの／ tsukemono） ／ 031
怀石料理（かいせきりょうり／ kaiseki ryo-ri） ／ 035
和菓子（わがし／ wagashi） ／ 038
日本酒（にほんしゅ／ nihonshu） ／ 042
衣
着物（きもの／ kimono） ／ 050
帯（おび／ obi） ／ 055
家紋（かもん／ kamon） ／ 058
履物（はきもの／ hakimono） ／ 063
扇子（せんす／ sensu） ／ 068
風呂敷（ふろしき／ furoshiki） ／ 072
制服（せいふく／ seifuku） ／ 076
背広（せびろ／ sebiro） ／ 082
下着（したぎ／ shitagi） ／ 085
内裤、裤袜（パンツ／ pantsu、パンティ - ストッキング／
panti-sutokkingu） ／ 088
コスプレ（cosplay） ／ 092
住
和室（わしつ／ washitsu）／ 098
上框（あがりかまち、あがりがまち／ agarikamachi）／ 102
床の間（とこのま／ tokonoma）／ 106
正座（せいざ／ seiza） ／ 111
炬燵、火燵（こたつ／ kotatsu） ／ 114
汤たんぽ（ゆたんぽ／ yutanpo） ／ 117
囲炉裏（いろり／ irori） ／ 119
音姬（おとひめ／ otohime） ／ 122
卫洗丽（ウォシュレット／ woshuretto） ／ 125
游
東京（とうきょう／ Tokyo）／ 130
橫濱（よこはま／ Yokohama）／ 152
鎌倉（かまくら／ Kamakura） ／ 157
箱根（はこね／ Hakone） ／ 164
富士山（ふじさん／ Fujisan） ／ 169
日光（にっこう／ Nikko） ／ 172
大阪（おおさか／ O-saka） ／ 179
京都（きょうと／ Kyo-to） ／ 185
