本书介绍了自文艺复兴以来，在西方，作为一种文化概念而产生的景观思想及其起源和发展。景观理念代表了一种观看的方式——一些欧洲人通过景观向自己和其他人表现他们的世界以及景观与他们的关系，以此臧否社会关系。景观这种观看的方式有它自己的历史，那是更为广泛的经济和社会史的一部分；它有自己的假设和影响，其起源和含义远远超越了对于土地的使用和感知；它有自己的表达的技术，这些技术是与文化实践的其他领域共享的。景观理念作为欧洲精英意识的一个层面，出现于欧洲社会发展中一段可识别的时期，在长时期的提炼和复杂化的过程中，它表现并支持了一系列的政治、社会和道德假设，并将它们接受下来，成为品位的一个重要方面。在19世纪后期，伴随着重大的社会变革，景观的意义削弱了。在今天，景观无论对于科学研究、土地规划还是个人愉悦，都具有重要作用，但它已不再承载那些在其最活跃的文化发展期所承担的社会或道德意义。
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