居延汉简与甲骨文、明清内阁大库档案和敦煌文献并称为20世纪中国学术界的“四大发现”。其内容异常丰富，涉及军事、法律、教育、经济、信仰以及军民日常生活等诸多方面，具有很高的史料价值和学术价值。 该书在广泛吸收已有相关研究成果的基础上，较为系统、全面地阐述了居延地区的自然环境、历史变迁、遗址分布、简牍出土概况、居延简制、文书学价值和史料价值等，内容相当丰富。尤其是其对汉代地方性文书、西北边郡屯田管理系统以及窦融经营河西事迹的考证研究，具有开创性意义。 该书出版后，受到学界和读者的欢迎和好评，于1993年和1996年分别获得“甘肃省社会科学优秀图书奖二等奖”“甘肃省第三届优秀图书奖”。

第一章 绪论
第一节 居延旧简的史料和学术价值
第二节 居延新简的整理与研究
第二章 居延
第三节 居延地区的自然环境
第四节 居延地区的历史变迁
第五节 居延与居延城塞
第六节 汉代烽燧遗址
第三章 调查与发掘
第七节 1930年的试掘
第八节 1972—1976年的调查与发掘
第九节 1986年对地湾的发掘
第四章 简牍制度
第十节 简牍的源流
第十一节 简牍的形制与分类
第十二节 简牍中的符号、习惯语和常用语
第五章 政治制度
第十三节 官文书
附 《永始三年诏书》
第十四节 律令文书与吏员
第十五节 职官
第十六节 河西四郡与窦融
第十七节 秋射与署
第十八节 玉门关址与禄福县
第六章 经济措施
第十九节 屯田与屯田机构
第二十节 雇佣与“客”
第二十一节 五铢钱与吏秩奉
第二十二节 赋钱
第二十三节 赀算与养老
第二十四节 酒与酒价
第七章 军事与防御
第二十五节 守御器
第二十六节 西域与邮驿
第二十七节 符与传棨繻
第二十八节 簿籍
第二十九节 烽火制度
第八章 科技文化
第三十节 年历与计时
第三十一节 社
第三十二节 医药与医疗制度
第三十三节 五夜与杂占
第三十四节 《晏子春秋》《苍颉篇》
后记