本书从中西方观点对比的双重视角，来全新解读李鸿章的一生功过是非，和这段国人似乎已经非常熟悉却依然陌生的前尘往事。作者用精彩的语言，细致入微地展现中西方世界的历史撞击，加以精彩点评，使读者更容易理解掌握。 李鸿章因为代表清政府签署了一系列不平等条约，成为晚清帝国的“裱糊匠”，背了100多年的骂名，成为“卖国贼”的代名词。“每当满清政府把这个巨大的帝国带到毁灭的边缘，他们唯一必须启用的人就是李鸿章。”西方外交家唯一愿意相信的人也只有李鸿章。所以，他在中西方世界历史中的地位与评价截然不同。梁启超评价李鸿章说：“数千年中国历史上一人物，无可疑也；十九世纪世界历史上一人物，无可疑也。”他“敬李鸿章之才，惜李鸿章之识，悲李鸿章之遇”。

第一章 为了承担全国的责任而拼命做官：1895年前的李鸿章
儒家务实的爱国者：李鸿章事业的形成阶段
笃信“行动更为重要”的独特学生
在危及帝国的叛乱中起步
关注富强
实用主义的文化改造者
李鸿章在直隶：一个新政策的呈现
李鸿章在中央政府的作用
自强——一项李的新政策的出现
有限权力的代表者
一个全国性官员的角色：执掌中国近代化牛耳的李鸿章与伊藤博文的对比
不同凡响但识见有异
取法西方，其“道”不同
根本差别和客观处境
李鸿章权力网的经营与娴熟的政治技巧
第二章 中国的Grand Man（元老）：活跃在19世纪末国际政治舞台上的外交巨星
李鸿章对外国军事人才的使用：形成时期
李鸿章与常胜军
“驭夷”的早期教训
外国军事援助的遗产
李鸿章对日本和朝鲜的均势战略
1870年前李鸿章的日本观
遏制日本同西方合作：1870-1874年
探求新的战略
朝鲜国际均势
结束语
李鸿章与琉球丧失始末
伪善的近邻
初次受骗
模糊不清的外交掌权人物
走向中日全面战争之路
李鸿章对朝政策从放任到“牵制与均衡”
壬午兵变和中国态度的变化
甲申政变和李鸿章的干涉主义政策
甲申政变后中国宗主权的再次坚持
结束语
李鸿章和中俄密约
中国之大患终在俄
从欲盖弥彰到大白于世
“背信和昏聩奇怪地混合在一起”
“李二先生是汉奸”
对洋人老老实实的结果
第三章 着眼世界改革潮流的拓荒者：晚清身体力行改革开放的第一人
中国近代化的开始
新兴企业
李鸿章在1874年11月以前近代化工业的努力
李鸿章在1874年12月关于台海及边疆危机的建议
李鸿章与江南制造局
江南制造局的建立与早期经营
江南制造局的造船计划
重武器生产
结束语
改革科举，创办兵工学校和造船学校
组织学生海外培训
李鸿章的军事变革思想与北洋海军的兴衰
李鸿章对近代海军的认识及其目标
购船置炮——北洋海军的创建
海军学堂与训练
遴选将才与组织舰队
无法克服的困难和不可避免的崩溃
结束语
第四章 找寻继承者：时代巨变旋涡中之李鸿章的用人观念
李鸿章的幕友与门生
李鸿章的用人观与对亲属的回避
李鸿章的幕僚们
李鸿章的属下和门生
李鸿章对留洋人才的培养与使用
李的知遇之恩与袁世凯的崛起
李鸿章对外国专家与人才的聘用
津沪联系：李鸿章通过代理人对上海的政治控制
城市之间的交通运输
两个城市之间的人事调动
上海道台：是李鸿章的人吗？
正式的政治控制
非正式的政治控制
第五章 忠诚为先的末世儒臣：外国人对李鸿章的性格解析
一生屈辱仍然忠字当头
远游万里心念家国
联俄拒日；一生永远的痛
最后一次出场
几种评论
附：振聋发聩之声——《纽约时报》李鸿章采访实录
第六章 半神、半人的异邦人：李鸿章的人际交往与人格魅力
权力运用的极致
富可敌国的财势
名副其实的领袖品格
第七章 死者指挥生者：历史发展进程背后的李鸿章
不同世界历史观的伟大与可笑
近代化倡导者李鸿章
外交家李鸿章
从更广阔的视野看李鸿章
贪污问题
李鸿章仅仅是政治家吗？
第八章 身后满负诟病的列道者：李鸿章的自我评价与认知
志同道合的维新者
“公车上书”真相迷离
鼓励李提摩太当说客
强学会的支持者
“维新之同志”
秋风宝剑孤臣泪
委曲求全等待时机
义和团的起源
“废立之谋”
悍然宣战的前前后后
“廿五矫诏，粤断不奉”
诡秘出格的“两广独立”
静观待变
北上乞和死不瞑目
后记