本书是一部关于宋神宗的传记。全书共六章，主要讨论分析了神宗的成长环境、主导的熙宁变法、主持的元丰改制、人事运用、对辽夏的策略等，全面论述了宋神宗的个性特质及在位期间的施政得失。作者认为，宋神宗是一位年轻有为、勤俭无华、勇于改革、行法持衡的有为之君，终其一生志在振起有为、理财富强、兴旺大宋，做了很多前朝君主所不敢做的工作。同时，作者也指出，熙宁变法过于急骤，不仅扰民，而且影响新法的效果；“新旧人两用之”的用人策略又导致其后的政治腐败、财政穷匮，终至金兵南下，徽钦二帝被俘；与辽维持和平，但大举伐夏损失惨重，壮志雄心蒙受挫败，竟因而致病，于三十八岁英年崩逝，壮志难伸，实甚可叹。

前言
第一章 神宗的成长环境
第一节 继统的背景
第二节 为皇子时的朝政
第三节 神宗以前的财政
第四节 教养与抱负
第二章 熙宁变法图强
第一节 神宗与王安石
第二节 设机构议变旧法
第三节 置检正起用新秀
第四节 新法陆续颁行
第五节 王安石的罢相
第六节 蔡挺的将兵法
第三章 元丰改革官制
第一节 官制的紊乱
第二节 改制的经过
第三节 枢密院的存废
第四节 三省外的官司
第四章 神宗人事运用的分析
第一节 初期中书宰执的动态
第二节 熙宁时贬逐异议
第三节 剖析新旧两用政策
第四节 优礼老臣与道学家
第五章 神宗对辽夏的策略
第一节 神宗前的辽国
第二节 主导与辽议代北地界
第三节 神宗前的西夏
第四节 与西夏的争战与挫败
第六章 结论
参考书目