本书以“回忆录”的形式讲述了柯本斯是怎样成为一位国际级古生物学家的，他对远古以及世界各地的人类的兴趣又是如何产生的。那么，柯本斯到底推动了什么？贡献了什么？是什么让他在长达五十多年的时间里，始终保持对原始人生活的研究热情，同时又热情洋溢地向大众深入浅出地细致而饶有趣味地讲述这段我们祖先的历史？生动而详实的答案就在古生物学家本人的讲述里。

总序
上篇 花岗岩圆屋顶
序
开篇 “购物”用的塞斯特尔小银币
第一章 盐斗
第二章 钱包里的古斧
第三章 巨石冢
第四章 亡灵路上的华丽鹿角
第五章 桌面里的软体动物
第六章 漫步捕鱼者的小石块
结语 “相当”自豪
肖像 文学，科学，艺术
中篇 沙与灰
序
开篇 过渡期依然是坛坛罐罐
第一章 乍得人不想透露年龄
第二章 银河
第三章 露西：非洲之髋
第四章 非洲大地之其他
第五章 浅见一束
第六章 停泊
结语
肖像 拉马克，达尔文，行动者
下篇 城里的博学家
序
开篇 走出非洲
第一章 此处的他土，别处的异县
第二章 缺失的一环
第三章 建设与管理
第四章 吸引与传播
第五章 浅见又一束
第六章 闲敲棋子
结语
肖像 王冠，基帕，军帽
总结语 人类的大历史，个人的小故事
参考文献
主要人名译名对照表
译后记