☆ 在东方与西方的风暴眼中、在男人刀剑的缝隙中建立女性的统治
☆ 女王、王后、皇后、公主、亲王夫人、伯爵夫人——百年血脉中流动的权力欲望
☆ 土地、种族、血缘、信仰——与耶路撒冷王国相始终的历史另一面
耶路撒冷这座圣城中的女人如果想要自由自在地生活，只能期待年老后的守寡生活，如果她们想把自己的权威变成真正的权力，就可能面对父亲、丈夫、情侣、儿子的斗争。在这片内有强藩、外有劲敌的土地上，女人们必须利用自己的一切资源去争取权力，或者长袖善舞，或者坚定执着，或者老练明慧，或者美艳绝伦。
从鲍德温二世与梅利蒂尼的莫菲娅之女梅利桑德到阿马尔里克一世与库特奈的艾格尼丝之女西比拉，耶路撒冷和海外国家的女性们书写着迥异的故事，唯一可以确认的是，她们并非以往历史学家笔下延续王室血脉的无足轻重的工具，而是具备独立意志和行动能力的个体。她们的生命力透过尘封的史册，千载之下仍令人向往。
玛丽亚·科穆宁娜带着幼女退隐纳布卢斯，但不久之后耶路撒冷方面作出一个决定，强迫小伊莎贝拉与母亲分开，从而使她摆脱母亲的影响和控制。这一颇具争议的措施是通过与年轻领主托伦的汉弗莱四世的婚约实现的，得到了鲍德温四世的批准，但设计者可能是艾格尼丝。汉弗莱是外约旦领主的继承人，是米利的斯蒂芬妮与首任丈夫的儿子。他是一个软弱、容易受人摆布的年轻人，深受耶路撒冷城中忠诚于艾格尼丝集团的那些人的影响和控制。当时伊莎贝拉只有8岁，汉弗莱15岁。婚约定下后，伊莎贝拉从母亲家中迁出，与汉弗莱一家住在沙漠中的卡拉克要塞。
对一个被迫与家人分离的小姑娘来说，卡拉克远不是合适的环境。这座要塞是保存最为完好的法兰克叙利亚城堡之一。它高高地耸立在约旦的荒原199上，如同一个威风凛凛的石头巨人，栖息于深谷之上的高原，三面都是峭壁。这座城堡是鲍德温二世的臣属、12世纪40年代成为外约旦领主的“仆役长佩甘”所建，所处位置有着重要的战略意义，不仅是与穆斯林领土接壤的边境城堡，还位于古代国王的公路和前往麦加的朝圣路线之上。这意味着该城堡有着控制地区贸易及朝圣活动的独特地位，由于它易守难攻、地形上有着天然的优势，成为了基督教和穆斯林领地之间的一个缓冲区，与耶路撒冷的王宫或不设防的纳布卢斯相比，真有天壤之别。
当伊莎贝拉来到这座沙漠据点，那里有着有史以来最凶猛的统治者——沙蒂永的雷纳德和他那令人敬畏的妻子米利的斯蒂芬妮。雷纳德与汉弗莱的母亲结婚，成了他的继父。他肯定也是一位令人恐惧的继父，很可能就是他将这个年轻的小公子牢牢地控制在手中。雷纳德和居伊很可能为这桩婚事多方游说，因为这能将西比拉唯一的潜在对手与他们影响下的一个男子捆绑在一起。此外，他们更进一步，阻止这个小姑娘与其母亲或继父有任何联系。玛丽亚·科穆宁娜已与伊贝林的巴利安结婚，后者在海外国家势力日盛，通过与寡居的王后结婚，他取得了极大的成功，也得到了一大笔财富。库特奈的艾格尼丝和吕西尼昂的居伊都渴望着削弱这对夫妻的势力范围，从他们手中夺走王位继承候选人只是第一步。
此后的三年，伊莎贝拉在卡拉克长大。1183年，库特奈的艾格尼丝去世，鲍德温四世的病情每况愈下，有人计划实现她与汉弗莱的婚约，完成这笔交易。汉弗莱此时已经18岁，而伊莎贝拉只有11岁。新郎的继父沙蒂永的雷纳德提出在卡拉克举办婚庆活动，整个海外国家的贵族和演艺人士都来到这座气势恢宏的沙漠要塞。狂欢的人们并不知道，萨拉丁也来了。
年少的伊莎贝拉朗诵婚姻誓词时，萨拉丁的部队已在城堡外集结。他率领大军带着各种攻城器具抵达，满心打算要围攻这座城市，俘获城中那些宝贵的人质，并教训一下敢于威胁麦加、攻击手无寸铁的穆斯林车辆的雷纳德。雷纳德一生中都以野蛮行径闻名。在围城中举行的婚礼期间，身为卡拉克的200女主人、新郎的母亲，素以钢铁般意志著称的米利的斯蒂芬妮显然为这对年轻夫妇的安危忧虑，当投石机猛烈冲击城防之时，她向围城的苏丹作出了友好的姿态。她将婚宴上的美味珍馐送给萨拉丁作为礼物以表敬意。萨拉丁一直注重礼节，曾派自己的医生去照看罹患麻风病的耶路撒冷国王，因此欣然接受了这份礼物，并指示他的士兵不要攻击年轻夫妇度过新婚之夜的塔楼，作为回报。
海外国家家族树
大事年表
作者说明
致谢
序
导言：“海外国家”的诞生
第 1 章 莫菲娅和四位公主
第 2 章 艾丽丝， 叛逆的安条克亲王夫人
第 3 章 耶路撒冷的梅利桑德
第 4 章 梅利桑德女王统治的第二个时期
第 5 章 阿基坦的埃莉诺
第 6 章 安条克的康斯坦丝
第 7 章 艾格尼丝和西比拉
第 8 章 完结的起点
后 记
参考文献
