千秋忠烈巴将军
◎文／杨耀健
祸起内乱
巴将军名为蔓子，是东周（前770—前256年）末年巴国人氏，以国为姓，故称巴蔓子。
巴国，字面意思是大蛇国。《山海经·海内经》记载：“西南有巴国。太嗥生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”太嗥即伏羲，后照为巴人始祖。《路史后纪》的记载是：“伏羲生咸鸟，咸鸟生乘厘，是司水土，生后熠，后炤生顾相，降处于巴，是生巴人。”巴族早年加盟夏王朝，成为其中一个诸侯国。
夏朝时（距今4100—3600年）称巴族聚集地为“巴方”。《左传·哀公七年》载：禹“会诸侯于会稽，执玉帛者万国，巴蜀往焉”。商朝时（前16世纪初一前11世纪中）称为“巴奠（甸）”。
前1027年，周武王发动反商朝的战争，巴人早己不甘商朝压迫，派出军队作为前锋参加战斗，加入了周武王阵营。据常璩所撰《华阳国志．巴志》记载，“巴师勇锐，歌舞以凌殷人，前徒倒戈，故世称之日：‘武王代纣，前歌后舞’也”。说的就是巴人载歌载舞，英勇善战，为诸侯所称道。
周武王推翻了商朝的统治，自立为天子，推行封建制，大封天下，以其嫡系姬姓宗族为巴王，建立了巴国。其都城几经迁移，定都江州（今重庆市区）的时间最长。
据史料记载，巴国当时向周天子进贡，贡品已经包含了手工业品、矿物、动物、植物等多种类型。其中的纺织品及其原料类，有黄润、桑、蚕、麻、丝等；食品类有茶、蜜等；矿产品类有盐、铜、铁、丹等；珍禽异兽类有灵龟、鱼、巨犀、山鸡、白雉以及天然漆、生活用品鲜粉等，说明其物产比较丰富。
然而，由于巴国当时以部落联盟为基础，没有正规的地方政权管辖，部落首领各自为政，自立山头搞割据，为所欲为。又因税赋等利益矛盾，他们经常互相攻伐，导致内乱不休，国力削弱。
东周（前770一前256年）末期，巴国朐忍（今重庆市万州区一带）发生内乱，好几个部落暴动，攻城略地，烧杀掳掠，烽火连天。尤其令人恐慌的是，国都江州也被叛军包围，白天能看见城外狼烟四起，晚上火光冲天。江中航运无形中断，存粮日益减少，居民坐卧不安，人心惶惶。
巴王紧急下令，调巴蔓子将军率军平叛。入楚借兵
据《华阳国志·巴志》记载，巴蔓子将军是巴郡临江（今重庆市忠县）人，驻守巴国的边境地区。巴蔓子英勇善战，所以被委以重任，驻守边关。他沿长江设置了三道防线，分别为扦关（今湖北省秭归县境）、江关（今重庆市奉节县境）、阳关（今重庆市长寿区境）。主力部队随他驻在湖北秭归的扦关，位于第一线，主要防范楚国。
八百里快报送到扦关那天，城内正在进行战备训练。城墙上旗帜整齐，架着刀矛，摆满滚木石雷石，有士兵来回巡逻。城墙下面，一队队将士有的随着口令下操，有的坐在林荫下待命。
读过巴王刻写在竹简上的命令，巴蔓子皱起眉头。他手下只有两千人马，防区却有数百里，到处是漏洞。相邻的楚国一向虎视眈眈，倘若他去平叛，对方乘虚而入，后果不堪设想。倘若他不去平叛，乱臣贼子就会占领都城，国将不国。豆大的汗珠，沁出巴蔓子刚毅的额头。国家的命运悬于一线，全靠他的抉择。
经过一个不眠之夜，巴蔓子作出了一生中最痛苦的决定：向楚国借兵。这是下策中的下策，却又是迫不得已的上策。攘外必先安内，待平息内乱获得喘息之机，再来巩固边防。
时不我待，巴蔓子仅带数十名护卫，亲自到楚国都城郢都（今湖北省江陵县境）求援。
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