本书是对于中国现代文人的品评。它是《品中国文人》《品西方文人》之后，刘小川对于鲁迅、胡适、林徽因、梁思成、徐志摩、金岳霖、张爱玲、张大千、李敖等中国现代文化名人的一次总结和解读，同时也是对于中国文化从传统到现代演进脉络的一次梳理。
作者通过对这些文人生平经历和心路历程的讲述，反映出中国现代精彩纷呈的文人精神，也指出了一些文人存在的问题。作品以简练的笔触勾勒一个个文人的生命脉络，讲述民国以来文坛的种种掌故，如鲁迅与周作人之间的矛盾冲突，鲁迅与胡适对于当时国内国际形势的态度、林徽因与梁思成、金岳霖、徐志摩的情感关系，张爱玲的文学创作思路，以及许多经典名篇（如鲁迅《从百草园到三味书屋》《社戏》《狂人日记》《阿Q正传》《记念刘和珍君》《为了忘却的记念》）的创作背景等比对分析，彰显了各个文人人格品质的高下之别，也反映出那段历史时期文人的本质面目。
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