本书是对于中国现代文人的品评。它是《品中国文人》《品西方文人》之后，刘小川对于陈寅恪、林语堂、钱锺书、杨绛、沈从文、闻一多、戴望舒、吴冠中等中国现代文化名人的一次总结和解读，同时也是对于中国文化从传统到现代演进脉络的一次梳理。
作者通过对这些文人生平经历和心路历程的讲述，反映出中国现代精彩纷呈的文人精神，也指出了一些文人存在的问题。作品以简练的笔触勾勒一个个文人的生命脉络，讲述民国以来文坛的种种掌故，如钱锺书与杨绛的相濡以沫、林语堂“幽默”概念的用意、闻一多的忧国忧民等比对分析，彰显了各个文人人格品质的高下之别，也反映出那段历史时期文人的本质面目。
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