日本人今天使用的姓名很容易被认为是自古以来的传统，实际上却大约是明治政府创造的。江户时代，人名有表示身份的作用，但王政复古时发生大混乱。在明治政府的临时对应中产生了现代的姓名，变成了管理国民的工具。本书前半部分详细梳理了江户时期日本人名的种种情况，后半部分分析了明治政府前五年颁布的各种人名政策造成的混乱及其缘由。

序曲 人名常识的百态
第一章 “人名”的一般常识
一 一 般通称的世界
二 以官名为名
三 仿官名及其衍生物
第二章 姓名非“人名”也
一 名乘书判的常识
二 本姓与苗字
第三章 流连于古代的常识
一 朝廷官位与“人名”
二 姓名的用途与人名的原型
三 官名与职名
第四章 常识摇摇欲坠
一 倡议正论的人们
二 人名部件汇总
三 官位褫夺与王政复古
第五章 王政复古拉开帷幕
一 官位与职名
二 武家官位的命运
第六章 “正名”的结局
一 职员令的冲击
二 姓尸名的狂潮
三 骤然终结的“正名”
第七章 “氏名”与国民管理
一 强制推行的苗字政策
二 新的常识：限制改名
尾声 人名的未来
附录
附录1 部分专有名词对译表
附录2 明治初年人名形式的变迁及主要相关事项年表
参考文献
后记
译后记