元世祖至元十九年十二月初九日（1283年1月9日），47岁的文天祥终于结束了他四年的囚徒生活，即将走向生命的终点。
元大都（今北京），柴市。
负责维护刑场秩序的元兵神色紧张，如临大敌。百姓争相前来，神色悲戚。
凛冽的寒风中，文天祥站在行刑台上，围观的人此时越聚越多，他十分平静地问旁边的狱卒：“哪边是南？”
狱卒指了指南方，文天祥整理衣冠朝南下跪，拜了几拜，然后起身说：“我的事做完了。”监斩官问：“丞相还有什么话要说？回奏尚可免死。”文天祥摇了摇头，从容赴死。
几天后，他的妻子欧阳氏来收尸体，看到他的面目还像活着时候一样，平静、清雅。欧阳氏在他的衣带中发现了一篇赞文：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。”
作为一个传统意义上的道德完人，文天祥对南宋的忠诚保持到了他生命的最后一刻。他在《指南录》里的一首诗中写道：“臣心一片磁针石，不指南方不肯休。”是的，无论经历怎样的磨难，承受怎样的痛苦，受到怎样的不公待遇，他的忠诚都从未动摇。孔子教导的杀身成仁，孟子崇尚的舍生取义，文天祥刻于心、践于行，尽到了一名人臣所有的责任和义务，他把“仁”字推至极致，也把“义”字践行到了极点。读了那么多年的圣贤书，所学的不就是成仁取义的事吗？一死报大宋，他心中再无任何牵挂！
一天前，面对元世祖忽必烈的最后劝降，文天祥依旧凛然拒绝，只求一死，忽必烈不再坚持，同意了文天祥的请求。
四年前，文天祥在广东的五坡岭不幸被元兵所俘，他不甘受辱，故吞下龙脑（冰片）以求自杀殉国，但未能如愿。随后，元军的统帅张弘范让他写劝降信，他却将不久前的诗作《过零丁洋》交给对方，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，文天祥誓死不降的决心日月可鉴。张弘范将他带到崖山观战，他亲眼看到南宋朝廷最后的悲歌，宋朝十几万军民或战死或蹈海殉国，他的心在滴血却无能为力。在被押往元朝大都的路上，经过老家江西时，文天祥一心求死，连续绝食八天，但偏偏求生不能、求死不得。他长途跋涉来到大都，旋即面对的却是源源不断的劝降，宋朝的叛臣、投降的皇帝，甚至他至亲的女儿都在劝他放弃，他不为所动。元朝官吏摧残他的精神，折磨他的肉体，他都咬紧牙关，毫不屈服。在一个幽暗狭小肮脏的囚室里，整整三年，他却安之若素，写下了千古名篇《正气歌》。
八年前，面对蒙元的强大攻势，南宋朝廷诏令天下兵马勤王，时任赣州（今江西赣州）知州的他捧着诏书痛哭流涕，为了尽到臣子的职责，他散尽家财、招募义兵，明知以其招募的乌合之众无法对抗精锐的虎狼之师，但他依旧凭借一腔热血勇往直前。后来南宋朝廷投降，他作为使者出使元营，因为与元军统帅伯颜针锋相对，被伯颜一怒之下扣押，在前往大都的路上，他和侍客杜浒等12人终于得以在镇江逃脱，历尽惊险赶往扬州，却被轻信谣言的扬州守将李庭芝误认为是来劝降的说客，差点儿就丢了性命。随后，他们一行人经历千难万险到达福州追随端宗赵昰。可是福州这个小朝廷也是风雨飘摇，掌权的几个大臣又互相倾轧，根本容不下文天祥。不久，他被排挤出去，到江西起兵抗元，但他依旧没有怨言，屡败屡战，百折不回，多次经历九死一生的险境。其间，他的母亲和儿子病故，妻子和女儿被元军俘虏，身边志同道合者一天比一天少，他本为一介书生，却义无反顾扛着抗元的千钧大旗，何等豪迈，何等悲壮。
二十七年前，刚刚20岁的他意气风发、才华横溢，在殿试中凭借一篇“法天不息”的万字策论高中状元。然而，他的仕途还没展开就因父亲文仪病故而搁浅，在家守孝三年。起复后，他正式进入官场，此后十几年，在宦海里几经沉浮，但无论是在朝廷任职还是下派地方，他都谨守着自己的品格和操守，主政一方时勤政爱民、敦睦教化，担任司法官员时明察秋毫、铁面无私。面对误国权臣丁大全、贾似道和宦官董宋臣等人，他敢于直言、一心为国，虽然数次被罢官，但依旧不改本色。
那么，这个让他鞠躬尽瘁死而后已的南宋朝廷又是怎样的境况呢？
靖康二年（1127），由女真人完颜阿骨打建立的金国挥军南下，攻陷了北宋的首都开封，掳走宋徽宗、宋钦宗及几乎所有的皇室成员，史称“靖康之变”，北宋灭亡。赵氏王子中唯一的幸存者是徽宗的第九个儿子康王赵构，这位赵构之所以如此幸运，不是因为他杀出重围或逃出重围，而是之前他曾被哥哥钦宗派出到金营议和，结果走到磁州（今河北邯郸磁县）时被名将宗泽挽留。这一留不但使赵构阴差阳错地躲过了一场灭顶之灾，还因祸得福地成了大宋皇室唯一的继承人。这年五月，赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，建立南宋。
第一章
悲痛的状元 / 012
一、启蒙 /
二、慕贤 /
三、夺魁 /
四、丁忧 /
第二章
坎坷的仕途 / 039
一、上书 /
二、浮沉 /
三、忤奸 /
四、罢官 /
第三章
殊死的较量/ 078
一、联蒙 /
二、入洛 /
三、来犯 /
四、失守 /
第四章
忠义的臣子 / 124
一、再仕 /
二、勤王 /
三、溃败 /
四、入卫 /
第五章
硬气的使者 / 163
一、国难 /
二、出使 /
三、脱困 /
四、南归 /
第六章
顽强的抗争/ 208
一、开府 /
二、苦撑 /
三、转机 /
四、折戟 /
第七章
不屈的囚徒/ 242
一、亡国 /
二、北行 /
三、拒降 /
四、取义 /
尾声 凛然正气盈天地/ 284
