王道成，1933年生，四川省高县人。1955年，毕业于四川大学中文系。中国人民大学清史研究所教授，博士生导师。历任清史研究所清代后期教研室副主任、主任，清史研究所副所长。享受国务院特殊津贴。他是清代皇家园林研究的权威专家，在清代政治史、文化史的其他研究方面也卓有成就。主要著作有《〈红楼梦〉与清代封建社会》《颐和园》《圆明园》《科举史话》《垂帘兴风云——慈禧太后》《圆明园研究四十年》；主编《近代京华史迹》《圆明园：历史·现状·论争》《圆明园重建大争辩》，及“圆明园劫难记忆译丛”28种；发表学术论文近百篇，其中十几篇是关于慈禧太后的，而长达两万余字的《慈禧的家族、家庭和入宫之初的身份》一文，以大量的历史文献和档案资料纠正了长期以来种种传闻的讹误，被誉为“慈禧研究的奠基之作”。

慈禧太后是晚清统治集团中的“无冕女皇”，她以垂帘听政、训政的名义统治中国达47年之久，晚清历史上发生的许多重大事件都和她有着密切的关系。但是长期以来，太多关于慈禧的外传、逸事、戏说流传甚广，混淆视听，真假难辨。即使一些严肃的史学著作也常常不加分辨，将其作为史实加以征引。中国人民大学清史研究所王道成教授，查阅大量清宫档案文献，坚持“无一事无来历”，在书中还原了一个内忧外患背景下真实的立体的慈禧太后。

三、宠压后宫

慈禧生于道光十五年十月初十（1835 年 11 月 29 日），这个问题，一向没有争议。慈禧出生在什么地方，却有不同的说法。有人说，慈禧“生长南中”，所以“雅善南方诸小曲”。有人说，慈禧生于归化城，现在呼和浩特市新城有个落凤街，就是她当年的出生地。还有人说，惠征初任山西潞安府知府，慈禧就是生于潞安府衙的西花厅。前两种说法，可以说事出有因，因为慈禧的父亲的确在安徽宁池太广道和山西归绥道做过道员。但是，惠征在道光十一年（1831）至二十九年（1849）闰四月的十八年中，一直在北京做官。道光二十九年闰四月十七日（1849 年 6 月 7 日），他被任命为山西归绥道道员的时候，慈禧已经十四岁了。呼和浩特市新城落凤街，怎么可能是她的出生地呢？惠征被任命为安徽宁池太广道道员，是在咸丰二年（1852）二月，他到任的时间，是咸丰二年七月，慈禧被选入宫，是在咸丰二年五月。已经被选入宫的慈禧，自然不可能随父赴任。她不仅没有“生长南中”，一生中也没有去过南方。至于第三种说法，则完全是无稽之谈。因为惠征根本没有做过山西潞安府知府，他的女儿是不可能生在潞安府衙西花厅的。从惠征的经历看，道光十五年（1835），他正在清王朝的中央机关吏部任笔帖式之职。我们可以肯定地说，慈禧的出生地就在北京，她酷爱京戏，这和她生长在北京是有密切关系的。
慈禧入宫前的生活，有许多传说，都和她的家庭有关，我在介绍她的家庭时已经谈到了。还有一个相当流行的传说，就是说荣禄是慈禧的未婚夫。在《西太后全史》的书中提到，惠征在京之时，与荣禄之父素称莫逆之交，时相过从。一天，荣禄之父来访，见到了年方七岁的慈禧，“聪慧可喜”，于是向惠征提出结为儿女亲家，得到惠征的同意。荣禄之父即解身上所佩之汉玉佩作为聘礼，惠征也以白玉环一副为报。后来，惠征病死安徽，荣禄之母素嫌惠征家境贫寒，对这桩婚事本来就不满意，这时更坚决反对。不久，慈禧被选入宫。于是，二人之婚事被硬生生拆散。然而藕断丝连，终于秽乱宫闱。
不错，在中国历史上，儿女还在年幼之时，就由父母做主结为婚姻之事，是屡见不鲜的。但是，在清代的旗人中，这种做法却是被禁止的。早在顺治年间（1644—1661），清政府就明文规定，八旗的女子必须参加选阅秀女，“有记名者，再行选阅，不记名者，听本家自行聘嫁。如有事故不及与选者，下次补行送阅。未经阅看之女子及记名女子私相聘嫁者，自都统、参佐领及本人父母、族长皆分别议处”。因为，选阅秀女的目的，是“择其幽娴贞静者入后宫及配近支宗室”。所以，清统治者对此非常重视。乾隆六年（1741），两广总督玛尔泰曾专折奏请为他十七岁的女儿完婚。因为他的女儿未经选阅，乾隆皇帝特降谕旨大加申斥。谕旨说：“八旗女子，必须挑选后方准结亲，此本朝之旧制也。”又说：“所有挑选旗人女子，原为与王、阿哥等挑选福晋（按：还有一个更重要的目的是皇帝自己挑选皇后、妃、嫔）；若未选之前，便与人许配结亲，不但有违旧制，似无奏事之责人员等之女，业经许人，朕并不知其详，另婚与人，大有关系。”最后，他命令户部通行晓谕八旗：“嗣后将来未选女子，断不可私自与人结亲，务须照例挑选后，方准结亲。”惠征在吏部任职多年，对于清王朝的制度，理应十分熟悉，怎么可能在未经选阅之前就私自与人结亲呢？蔡东藩先生在《慈禧太后演义》的序言中说：“坊间曾有《西太后》一编，卷帙无几，第述宫闱秽亵事，迹近污蔑，毫无价值，故不崇朝而毁灭。”他在编著《慈禧太后演义》时，采用了许多传说，对于慈禧太后和荣禄之间的感情纠葛却只字不提，其中的原因，是值得人们深思的。
慈禧入宫之初的身份是什么？相当流行的说法是宫女。有人说是秀女，在坤宁宫当差，半年之后，才封为贵人。其实，这里的秀女，只不过是宫女的另一种说法而已。值得我们研究的是，慈禧入宫之初是否做过宫女。为了弄清这个问题，我们不得不考察一下清代的宫闱制度。
清代的宫闱制度，是在清王朝建立之后逐步完备，到了康熙年间（1662—1722），宫闱制度才确立起来。《国朝宫史》卷八《典礼四·宫规》在谈到后宫位号时说：

本朝定制：皇帝尊圣祖母为太皇太后，尊圣母为皇太后，居慈宁、寿康、宁寿等宫，奉太妃、太嫔等位随居。皇后居中宫，主内治。皇贵妃一位，贵妃二位，妃四位，嫔六位，分居东、西十二宫，佐内治。自贵妃以下，封号俱由内阁恭拟进呈，钦定册封。贵人、常在、答应俱无定位，随居十二宫，勤修内职。

在谈到宫女子额数时说：

皇太后宫十二名，皇后宫十名，皇贵妃位下八名，妃位下六名，嫔位下六名，贵人位下四名，常在位下三名，答应位下二名。

该书编者在按语中说，这些条款是根据《钦定宫中现行则例》“开载编录”的。从《宫规》的记载，我们可以清楚地看出，清代后宫有两种人：一种是享有太皇太后、皇太后、皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应等位号的“内廷主位”；一种是供这些“内廷主位”役使的宫女子，也就是宫女。前者是主子，后者是奴才。她们之间的区别是十分明显的。
清代后宫，上至皇后，下至宫女，都在旗人女子中挑选，由于政治地位不同，旗人又有八旗和内务府三旗的区别。八旗有满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗，这是清政权的主要支柱。内务府三旗又称包衣旗，则是清皇室的奴隶。但是，在清王朝建立的过程中，一些包衣也立下了汗马功劳。因此，在内务府三旗中，也有一些官员世家。《红楼梦》作者曹雪芹的祖辈，就属于满洲正白旗包衣，是由于为清王朝的建立立下了汗马功劳而成为官员世家的。
清代前期，不论是八旗还是内务三旗应选的女子都称为秀女，但是，这两种秀女的挑选办法和她们在宫中的地位是不一样的。八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持。内务府三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持。八旗秀女，可备皇后、妃、嫔之选或赐婚近支宗室。内务府三旗秀女，虽然也有少数人被选为妃、嫔或赐婚近支宗室，如大学士高斌的女儿成了乾隆皇帝的贵妃，江宁织造曹寅的女儿成了多罗平郡王讷尔苏的福晋，而“后宫使令”，则“皆内务府包衣女”。雍正七年六月初三（1729 年 6 月 28日）的上谕中说：“尔等留心切记，嗣后凡挑选使令女子，在皇后、妃、嫔、贵人宫内者，官员世家之女尚可挑入，如遇贵人以下，挑选女子，不可挑入官员世家之女。若系拜唐阿、校尉、护军及披甲、闲散人等之女，均可挑入。”后来，内务府三旗的官员世家，有的升入本旗，有的拨入汉军，到了清代后期，内务府三旗的应选女子就不再称为秀女，而选阅内务府三旗女子，在档案中更明确地说是“引看包衣三旗使女”了。在清代后期，也有个别由宫女而成为妃嫔的。咸丰八年五月十五日（1858 年 6 月 25 日），咸丰皇帝新封的吉贵人，就是内务府正黄旗维翰佐领下园户清远的女儿。但是，由八旗秀女而成为供后宫使令的宫女的事例，在有清一代，却一个也没有。
慈禧的家庭原属于满洲镶蓝旗，慈禧参加选阅秀女时，她的父亲惠征已是正四品的山西归绥道道员，慈禧被选入宫，怎么会是一个供使令的宫女呢？大量的清代档案和文献资料说明，慈禧一被选中就得到贵人的位号了。

自　序
一、满洲世族
二、簪缨门第
三、宠压后宫
四、北京政变
五、惩儆奕䜣
六、再度垂帘
七、甲午风云
八、戊戌喋血
九、穷途末路