本书系统论述了张謇在中国近代垦牧、水利、创新等方面的成就与贡献。全书分为三部分。第一部分详述了张謇从集股开创具有资本主义特色而又能调动农民积极性的通海垦牧公司开始，对苏北原称为“两淮盐场”大面积盐渍化荒地的土地利用方式实行逐步改革的历程。第二部分讲述了张謇在任全国水利局总裁、导淮局督办、江苏新运河局督办等职时，在河流治理、海堤建设、水闸建设等方面的贡献。第三部分论述了张謇在投身各种改革活动时，提出的具有现代意义的思想创见：如“实业救国”“教育救国”“棉铁主义”“村落主义”等思想和主义，创造了20多个全国第一，并积极付诸实践，促进中国近代经济的发展。

序
第一章 张謇与中国近代创新
第一节 初登政治舞台
第二节 创立中国近代社会最早的改革纲要
第三节 张謇与革命派共建中华民国
第四节 创制中国近代社会经济法律法规体系
第五节 创新精神的实践
第六节 创新精神的启示
第二章 张謇与中国近代水利
第一节 中国头名水利状元
第二节 南通水利
第三节 实施苏北沿海近代第一次大开发
第四节 引进新技术
第五节 张謇在全国水利局总裁任内的主要业绩
第六节 长江治理
第七节 淮河治理
第八节 运盐河和串场河治理
第三章 张謇的社会责任与担当
第一节 创办新型工业
第二节 近代农垦第一人
第三节 开拓城乡交通
第四节 改革教育体系
第五节 乡村建设运动
第六节 大爱无疆