先王妣治家严肃，予幼时生长春风化雨中，故性至驯顺，不为嬉戏，以多病。九岁始毕四子书，十三始竟《易》《诗》《书》三经。盖十岁后，病日有加，辍读之日多。是时初学为诗文及小论，师颇赏其有藻理。十四五读《礼记》《春秋》，尚未竟，十六乃习制举文。是岁三月，先府君送两兄返里应童子试，命偕往，时八股文甫作半篇耳。途中病作，至杭而剧。盖平日尝病喉肿，至是复大作，水浆不能下咽者十九日。延淮安医吴朴臣治之，下以大黄，得大便，乃能食饮。病时，学使太和张霁亭先生（沄卿）已定期案试绍兴，先府君欲令仆送两兄返里就试，留伴予在杭医疗。适孝贞皇后上殡，国恤停试，而予病亦愈，乃以五月初赴绍应试。试毕，先伯兄入上虞县学第二十四名，予第七名。
入学之年，予制举文尚未成篇，临试强为之，疑必不入格。正场前考经古试《卢橘夏熟赋》，学使置予卷第一。寻疑童试不应有此作，乃拆弥封，见年方十六，益疑之。正场提堂面试，并出赋卷令讲释。无误，疑始释。试毕，偕诸生面谒师，询平日所学甚悉，并告以致疑之事。且勉之曰：“予历试诸郡，未见才秀如子者。然子年尚幼，归家多读书，以期远到，不必亟科名也。”呜呼，师之所以期予者厚矣！
是年，先府君以质库折阅，逋负山积。及试毕返淮安数月，得藩司檄，委署江宁县丞，遂往就职，兼谋避债，携仲兄侍左右。以伯兄天资淳厚，乃命予佐先妣主家政。予少时足不逾书塾，罕接外人。至是，府君将债单并令司田租者山阳程西屏，一一与予接洽。予阅单不胜惶骇，汗出如浆。初见司田租者，如接大宾，几不能措一辞，久乃相习。予自揣才力恐不能胜，然但可以纾府君之急，不敢不唯唯。于是毕生忧患自此始矣。
先伯兄、仲兄均幼聘清河王氏女，是年倩冰人来催娶，先妣以两兄均年长，勉应之，遂诹吉。季冬，典质将事，杼柚已空。至除夕之晨，先妣至予书斋，谓：“岁暮祀先，尚萧然无办，命速为计。”因相对雪涕。予乃急奔走称贷，至日昃，乃得钱四千，于是始度岁。明年三月，长姊嫔于山阳何氏，又黾勉将事。此为予男女兄弟婚嫁之始，以后间岁有之。加以债家日聒于前，有携家坐索、累月不去者。于是先女妣心力尽瘁无余矣，哀哉！
光绪壬午为乡试大比之年，力不能赴试。先府君以曰者推予命，谓当得科第、官京曹，谕勉为此行，乃同伯兄往试。毕，纡道至白下、省视先府君，因流览书肆，见粤刻《皇清经解》，无力购买。灯下为先府君言之，府君乃以三十千购以见赐。予自入邑庠为弟子员，自惭经书尚未毕，乃以家事暇补习。至是得此书，如获异宝。闻先辈言“读书当一字不遗”，乃以一岁之力读之三周，率日尽三册。虽《观象授时》《畴人传》诸书读之不能解，亦强读之。予今日得稍知读书门径，盖檀基于是时也。
予自习训诂、考订之学，于制举文未能兼骜。然以先府君属望殷，遂从山阳杜宾谷先生（秉寅）受学。家事旁午，两月间才作三艺。其一为“肫肫其仁”三句。予详审书旨，意谓“其渊”“其天”乃状仁之高深，仁无可象，故以“天”“渊”喻之，犹“鸢飞戾天，鱼跃于渊”，亦喻道之高深，上下无所不届。先生极赞文字之佳，而谓三句当平列，方合作法。予乃嗒然若丧，益知所谓中式之难。越数科，至戊子再试，归而大病濒死。自是乃绝迹于棘闱矣。
予自十七岁始，率晨兴即接见债家，奔走衣食，晚餐后始得读书。每夕贮膏盈盏，复贮膏他器以益之。及盏与器中膏尽，则晨鸡已唱矣，始匆匆就寝一小时而兴。如是者一年。癸未夏，乃得不寐疾，每一暝目，则一日间语言行动辄历历于方寸间，往而复来。贫不能谒医，任之自然，赢瘠日甚，至翌春乃渐愈。先妣及先伯兄疑有他故，急为议婚。及次年孟夏，首妻范淑人来归。予时尚不知床箦间事，于是前疑乃释。
予授室后，不寐病初愈，且资禀素弱，读放翁“小炷留灯悟养生”之句有所会，故未逾月即别置小榻独宿，后遂以为常。室小仅方丈许，每夕读书，榻上置卷帙。范淑人屏当案上物，俾得展阅，己则持衣物侧坐缝纫，儿啼则往抚之。予丙夜就寝，淑人必为予整书卷，理衾枕，始伴儿眠。往往匝月不通一语，恐妨予读也。噫，今日更安得见此贤明妇人耶！
淑人广东连平人，王父骧，江苏知县，考玉麟，候选光禄寺署正。妣颜安人。淑人长予一岁，年二十来归，恪循妇道。值吾家中落，斥装佐饔飧，井臼、浣濯、刀匕、乳哺之事，无不自任之，无怨色。及先兄不禄，淑人出所御金练易钱，乃得入敛。予益服其明大义，家人亦莫不嗟叹，而嫂氏顾以为市恩沽誉。于是家难遽兴，乃益无生人之趣矣。
……
展开
