提到王杰，几乎所有的记载都会提及他的科举奇遇：这位来自陕西韩城的读书人，乾隆二十六年（1761）得中会试第十名，殿试被阅卷大臣排在第三名，由皇帝钦定为第一，成为清朝立国以来大西部的第一个，也是唯一一个状元。
读书科举，先乡试后会试，几乎是那个时代贫家子弟改变命运的唯一通道，也常是一条充满挫折、耗费青春与心智的人生迷途。以金圣叹的学养才情，竟也屡战屡败，到死只是一个秀才，可知考中举人已属大不易。而侥幸通过会试，列名春闱之榜，也多在三甲，Z－甲已少，状元更非所敢－想象。清代共产生了一百一十四名状元，大多数出于江南富庶之乡，或为书香门第，或为官宦子弟，或曾在军机处“打工”，出身寒门者甚少。王杰的成功，看似一个奇迹，实则来自他的天赋和奋勉，来自师长的教导关爱，寄寓着家族几代人的梦想，更与上一辈的艰辛付出相牵结。
第一节父辈的奋斗
雍正三年（1725）十月二十七日，王杰出生于陕西韩城庙后村的一个普通农家。这是一个移民家族。明清之交，其七世祖王进顺携家由山西迁居韩城，至王杰出生之际，族人已在这块土地上扎下根来，枝叶繁茂。仅就他的祖父王家檀一支，父亲王廷诏排行老三，是最小的儿子；王杰的情况与乃父相同，前面也有两个哥哥；而大伯有四个儿子，二伯有两个儿子，济济一堂。所以说他的降生，不可能为父母和宗族带来太多欣喜。而对于一个世代以务农为生的大家庭，一个由山西逃难而来的外来户，土里刨食，光是让子女吃饱肚子就大不易，长大后还要娶亲、分灶，真是步步维艰，难以备述。
这样的家庭，与当时众多的农家几乎没什么两样，所不同的，在于王杰的大伯做出了一个决定：设法为三弟廷诏捐一个小官，再让他把儿子们带出去读书……
一、从洪洞到韩城
作为中华最古老的姓氏之一，王姓来源多且分布广，几乎在任何汉族聚集区都存在，并不一定同宗，韩城也是如此。王杰的家族出于太原王氏，至其七世祖王进顺居住于洪洞县地方，明末时带领家人迁徙入陕，谱称“法天公”，是为韩城本支之始。
明朝洪武、永乐年间，曾多次从洪洞县向外移民，充实中原那些因战乱或自然灾害变得人口空疏的州县。民国《洪洞县志》有一篇《重修古大槐树处记》，写道：
明太祖洪武间，屡徙山西民于滁、和、北平、山东、河南等处。成祖永乐元年，徙山西民万户实北平，复核太原、平阳、泽、潞丁多田少及无田之家，分丁口以实北平；十四年徙山西民于保安州。自是以后，移徙于四方者不一而足。盖尔时洪地殷繁，每有迁移，其民必与，而实以大树处为荟萃之所。
这株古槐在县城北二里许的汾河畔，古代为水陆交通要道，成为移民记忆中家乡的标志。“问我祖先来何处？山西洪洞大槐树。”一批批乡民扶老携幼，从那株象征根本之地的大槐树下出发，散向各地。这是由官府组织的大迁徙，政府统一安排，也提供一些路途补贴和安置费用。清道光间大学士祁寯藻的祖籍也是洪洞，其弟宿藻应邀主持该县玉峰书院，写下“吾家迁居旧槐里，五百年来还过此”“相逢父老话因缘，故里重寻竞失传”等诗句，祁家的迁徙，应是在明朝前期。
王杰家族自洪洞的外迁要晚许多。
据其家族迁韩只有四五代推算，本支始祖王进顺的生活年代应在明崇祯间。其时山西战乱频发，村墟残破，百姓非死即逃，所谓“播迁”是也。王进顺没有留下什么文字记载，今日已很难推想他是怎样带着一大家子人渡过的黄河，又为何选中在韩城落籍？根据《韩城王氏宗谱》记述：
进顺公，字法天，号道夫，以明季不事功名，托处士以终老，桑间十亩，勤俭传家，积数世而大发其光者，殆公之潜德焉。
由此可知，该支王氏的始祖是个读书明理之人，且略有家资，大约见局势不妙即携带家人躲避，至韩城后购置田产，安顿下来，并无在战火中枵腹逃难之狼狈。
清道光间，王杰的孙子王笃出任广东粮道，职事不重，较有闲暇，前面提到的《王氏统宗世谱》（一名《韩城王氏宗谱》）就是他在此际编纂，并在卷首小序中细说始祖恩德：
我王氏肇于太原，族大人众，先世居山西洪洞县，旧谱久湮其详，不可得闻矣。明季法天公避乱于秦之韩城，遂家焉。法天公性嗜学，绝外缘，兢兢以道自守，不事功名，故见机而作，卒能携家远徙，潜德幽光，于兹可见。后之人所以迁地为良而绵延世绪、光大门闾者，自公始。
洪洞至韩城约计三百里，并不太远，但要乘船越过水阔流急的黄河，也是多有凶险。王进顺显然计议周详，与家人很快在韩城的人和寨定居。王笃文中特别说明法天公生性嗜学，恪守道德原则，拒绝各种不良风习的引诱，淡泊名利，不知其何所依据，总觉得有点像照着祖父王杰的样子刻画的。果然他在后面话头一转，便写到祖父——
洎乎生齿日繁，支派日远，而先祖先公尚未有家庙以妥在天之灵。我大父文端公有忧之，嗣于癸卯年九月由京旋里终制，乃出俸金倡建祠宇，惟我先人始有凭依；又捐置祀田三十余亩，以供粢盛，俾无阙乏。
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