曹操是个历史评价非常复杂的人物，他战黄巾，讨董卓，剿灭吕布、袁术、公孙瓒，击败袁绍，收降刘琮、张绣等，结束了东汉末年黄河流域军阀纷争的局面。他实行屯田政策，抑制豪强势力，给百姓提供了一个相对安定的生活环境。他为人通脱，唯才是用，扬弃虚伪、陈腐的价值观念；他热爱创作，吟诗作文，推动了文学艺术的发展，等等。以上这些具有积极的意义，都是值得肯定的。但是，他的品性又有残忍、猜忌、狡诈的方面，有着“宁我负人，毋人负我”的价值观，无论在古代还是在当代，这些都是应该被批判的。
本书为非虚构历史人物传记，作者在严谨的历史考订基础上，详细叙述了曹操传奇的一生，展现了他的成长与变化，分析了他在重大决策中的思考及其历史作用，同时，作者还以专题的方式，集中剖析了曹操的政治思想、军事理论、家庭观念、文学成就以及历代对他的褒贬评论等内容。因此，这是一本较为全面、客观、丰富且翔实的曹操传记。
当汉氏之衰，豪杰并起而图天下，二袁、董、吕，争为强暴，而孙权、刘备，又已区区于一隅，其用兵制胜，固不足以敌曹氏。然天下终于分裂，迄魏之世，而不能一。盖尝试论之：魏武长于料事，而不长于料人。是故有所重发而丧其功，有所轻为而至于败。刘备有盖世之才，而无应卒之机；方其破刘璋，蜀人未附，一日而四五惊，斩之不能禁。释此时不取，而其后遂至于不敢加兵者终其身。孙权勇而有谋，此不可以声势恐喝取也；魏武不用中原之长，而与之争于舟楫之间，一日一夜，行三百里
以争利。犯此二败以攻孙权，是以丧师于赤壁，以成吴之强。
一面说孙权、刘备在“用兵制胜”方面不敌曹操，一面又说曹操“长于料事，而不长于料人”，并以赤壁之败和占领汉中后没有乘势攻取益州两件事来加以说明。其实，“长于料事”和“长于料人”是不可能截然割裂开来的，平心而论，曹操是既“长于料事”也“长于料人”的，只是不能一贯正确罢了。至于赤壁之败和占领汉中后没有乘势攻取益州的原因，并非仅仅是因为“不长于料人”。明人孙应鳌写过一篇《魏武论》，针对苏轼的议论提出了不同的看法：“人之情骄常生于得志之后，而退缩保全之意每自艰难顿挫得之。赤壁之败乃降黄巾、杀吕布、破二袁、定刘表者以为驱使也。其后止于南郑而不敢窥视西蜀，又赤壁之战先有以夺其气。”指出曹操在赤壁之战中“狼狈奔北乃骄心之使然也”，此后吸取了教训，“乃知吴蜀犹为劲敌，相与合谋以抗中原，客主逸劳，势不相若，未可以席卷长驱也”。并特别指出：“拔阳平，入南郑，特鲁之无援耳。今移兵于蜀，蜀人守险不下，吴兵从而蹙之，非若赤壁之役可以间道北归也。”比较而言，孙氏之论抓住了更为重要的东西，因而也就更为可信。总的说来，苏轼对曹操评价不高。他对曹操的才能还是肯定的，但在“忠奸”二字上对曹操颇有看法。在《诸葛亮论》中说：“言兵不若曹操之多，言地不若曹操之广，言战不若曹操之能，而有以一胜之者，区区之忠信也。”认为诸葛亮有“忠信”，而曹操没有“忠信”。在《孔北海赞》中，苏轼更说：“曹操阴贼险狠，特鬼蜮之雄者耳。”可见，苏轼对曹操肯定有限，而贬抑却是很厉害的。
目录
目 录
序 刘文忠 1
导言 东汉社会面貌 1
第一章 少年行止 12
一 亳州寻踪 12
二 “莫能审其生出本末” 17
三 “治世之能臣，乱世之奸雄” 22
第二章 仕途初试 29
一 “京师敛迹，莫敢犯者” 29
二 议郎任上 31
三 一个敢作敢为的济南相 35
四 以曲求伸的策略 37
第三章 讨伐董卓 41
一 “何必纷纷召外将乎？” 41
二 首举义兵 45
三 汴水失利 48
四 “诸君北面，我自西向” 52
第四章 争夺兖州 58
一 收编青州军 58
二 东征陶谦 64
三 回击吕布 69
四 平定兖州 76
第五章 挟天子以令诸侯 80
一 遣使长安 80
二 洛阳朝见 83
三 迎献帝都许 88
四 “汝颍固多奇士，谁可以继之？” 95
第六章 “修耕植以蓄军资” 104
一 “自遭荒乱，率乏粮谷” 104
二 许下屯田 108
三 “克定天下”之业 113
第七章 南征张绣 121
一 淯水之难 121
二 奇兵破敌 126
三 “使我信重于天下者，子也” 131
第八章 荡平徐淮 135
一 离间之计 135
二 进围下邳 140
三 擒杀吕布 144
四 败亡袁术 153
五 击走刘备 156
第九章 官渡之战 163
一 强敌压境 163
二 调兵遣将 168
三 首战告捷 175
四 两军对峙 181
五 乌巢烧粮 187
六 全线出击 191
七 “非惟天时，抑亦人谋” 195
第十章 克平四州 203
一 攻占黎阳 203
二 挥师北还 208
三 捣平邺城 212
四 收定河北 220
五 西征高幹 223
六 还定东土 228
第十一章 远征乌桓 233
一 不除此患，将为后忧 233
二 潜师出塞 237
三 “东临碣石有遗篇” 241
第十二章 “不戚年往，忧世不治” 250
一 抑制兼并 250
二 整齐风俗 258
三 以法治军 263
第十三章 兵败赤壁 274
一 “破浮华交会之徒” 274
二 袭占荆州 283
三 “方与将军会猎于吴” 289
四 火烧乌林 295
五 退保襄樊 299
第十四章 坚守淮南 309
一 巩固淮南防线 309
二 激战濡须口 313
三 一次劳而无功的行动 316
四 “贼至乃发” 320
第十五章 平定关陇 324
一 师出有名 324
二 巧渡河渭 328
三 渭南大捷 331
四 陇上破马超 336
五 捣平“国中之国” 341
第十六章 争夺汉中 345
一 一块必争之地 345
二 进取汉中 350
三 “既得陇，复望蜀邪？” 355
四 定军山失利 360
五 “鸡肋” 365
第十七章 激战襄樊 370
一 水淹七军 370
二 遣使联吴 373
三 大败关羽 377
第十八章 “周公吐哺，天下归心” 383
一 “吾任天下之智力” 383
二 “唯才是举，吾得而用之” 391
三 “何以省东曹？” 398
四 “我有嘉宾，鼓瑟吹笙” 404
第十九章 邺下文人集团 412
一 “彬彬之盛，大备于时” 412
二 邺下之游 416
三 文学史上的一个黄金时代 421
第二十章 立嗣 428
一 “此我之不幸，而汝曹之幸也” 428
二 一场或明或暗的激烈争斗 432
三 “密访群司” 436
四 《立太子令》 440
第二十一章 “若天命在吾，吾为周文王矣” 444
一 通向帝王之路 444
二 与刘氏王室势力的较量 450
三 荀彧、崔琰之死 454
四 力平武装叛乱 459
五 “吾为周文王矣” 463
第二十二章 大星陨落 473
一 “烈士暮年，壮心不已” 473
二 《遗令》 480
三 病逝洛阳 485
第二十三章 曹操的世界观 489
一 政治思想 489
二 军事思想 503
三 哲学思想 517
第二十四章 曹操的性格作风 530
一 坦诚与权诈 530
二 宽厚与忌刻 540
三 “佻易无威重” 553
四 崇尚节俭 557
五 喜好女色 564
第二十五章 一个多才多艺的人 571
一 一代诗史 571
二 文章祖师 581
三 兼该众艺 590
第二十六章 曹操的家庭 605
一 曹操的妻妾 605
二 曹操诸子 610
三 曹操的女儿和女婿 623
第二十七章 身后褒贬 628
一 千秋功罪，任人评说 628
二 “至少是一个英雄” 649
三 不朽的业绩 657
附录一 生平大事年表 673
附录二 主要职官简释 686
附录三 主要地名简释 691
附录四 主要参考文献 704
后 记 707
二版后记 710
三版后记 712
