本书以大量历史资料为依据，论述民国上层人物谭延闿的一生。谭延闿的水晶球人生，是在民国这一特殊的社会环境中形成的，民国是一个天下大乱、群雄纷争的时代，北京政权像走马灯似的交替不停，南方各省也不断地变换新主。在这样一个特殊的社会氛围中，谭延闿游走官场，长期屹立不倒，何其不易。清末大变革年代，他是立宪派谘议局长；军阀混战年代，他夹缝求存，三度督湘；辛亥革命时期追随孙中山倾心革命；蒋介石叛变后，他摇身一变成为国民党政府主席、独裁者的帮凶。谭延闿也是一个有真才实学的人，他的书法、枪法、骑术都是名震一时，他交游四海，人脉关系广，为人宽容大度，因而树敌少，在政坛能够获得大多数人的支持，这一切都铸造了他政坛不倒翁的传奇人生。谭延闿的人生经历，给我们留下了许多值得回味的人生启示。本书最后几章叙述了他的处世哲学，他的家庭和情感生活，揭示了这个乱世传奇人物的水晶球人生
谭延闿在督湘期间，每天早晨出外骑马是他必备的功课，而且从未间断。他的马栏之中，都是天下名贵的骏马，有的以形状命名，有的以性能取号，有大、小“白龙”“风云飞”“四颗珠”等许多名马。毛色纯白的就称为“白龙”，铁青的就称为“风云飞”，黑色而脊背左右有两玉点的称为“四颗珠”。这些马肉满膘肥、毛光色润，配上锦绣的鞍辔，披上绣花的坐垫，一手扶鞍一手扬鞭，蹄声得得，顿生一股所向无敌的威风。谭延闿特意为此雕刻了两枚章子。一枚章子上写着，“生为南人，不能乘船食稻，而喜餐麦跨鞍”；另一枚章子上则写着“马癖”两字，以表明对马的钟爱。
谭延闿在第一次督湘时，还特意举办过一场别开生面的赛马比赛。他邀请各师师长及其副官、参谋、卫队到湖南省教育会场赛马。他亲自宣布赛马规则：跑完50圈决胜负。
将官们一听谭延闿这文弱书生关心起骑射来了，感到好奇，都准时来会场凑热闹。胖乎乎的谭延闿鼻梁上夹着一副金丝眼镜，身着长袍马褂，步履迟缓，与赛马场的紧张气氛很不协调。一些将官们想出谭延闿的洋相，要他参加赛马，笑问：“都督是否赏脸露一手，让我们开开眼界？”
谭延闿不假思索，说：“延闿既然邀请诸位赛马，当然要献丑，还望各位不吝赐教！”
将官军佐们一个个敏捷利索地骑上马，谭延闿在卫兵的搀扶下，试了几次才爬上马背。将官们见状，暗暗发笑。待司号员一声令下，众将官策马奔驰。他们故意策马跑在谭延闿坐骑前前后后，把他夹在中间。他却稳坐马背，不紧不慢跑在中间。跑了20多圈后，一些将官军佐累得气喘吁吁，渐渐落后，陆续退出赛场。谭延闿此时却稳坐马背，策马向前，后来居上。跑到50圈时，场上只剩一匹白马，疾如风驰电掣，一直跑到终点时，大家才看清：端坐马背的竟是被卫兵扶上马背的“谭婆婆”！将官们不由目瞪口呆，深感汗颜，觉得这位“谭婆婆”高深莫测，不可等闲视之
第一章大变革时代的弄潮儿 / 1
1.著名的“湖湘三公子”之一 / 3
2.清末最后一科会元 / 14
3.年轻的谘议局议长 / 24
4.从立宪到革命的风云人物 / 33
第二章首主湘政两面摇摆 / 47
1.八抬大轿抬上湘督宝座 / 49
2.东施效颦裁减湘军 / 60
3.“文明革命”弥合新旧 / 66
4.“二次革命”左右摇摆 / 75
第三章二度督湘夹缝求存 / 97
1.落魄青沪寄情山水 / 99
2.借护国之机重主湘政 / 105
3.南北依违国葬元勋 / 117
4.抵制易督无力回天 / 134
第四章三度督湘众叛亲离 / 141
1.南北烽烟督师湘南 / 143
2.驱张渔利自食其言 / 157
3.名流聚湘督军剪彩 / 164
4.拒南抗北含恨离湘 / 182
第五章追随中山倾心革命 / 193
1.北上讨赵称兵废宪 / 195
2.回师援粤东征讨陈 / 212
3.奉令北伐兵败赣南 / 220
4.讨伐杨、刘统一两广 / 231
第六章国民政府的变色龙 / 245
1.“中山舰事件”居间调停 / 247
2.“迁都之争”言行不一 / 265
3.宁汉对立忽左忽右 / 278
4.“宁汉合流”名利双收 / 290
5.“伴食宰相”的死后荣光 / 300
第七章谭延闿的处世要诀 / 317
1.“混之为用大矣哉” / 319
2.“药中甘草”和为贵 / 325
3.“以德报怨”宽为怀 / 332
4.“爱兵如命”保安泰 / 336
第八章谭延闿的情感世界 / 341
1.“卧棺出殡”孝满天下：谭延闿与他的母亲 / 343
2.“不做夫妻做兄妹”：谭延闿与宋美龄 / 349
3.“别来无日不相思”：谭延闿与他的兄弟 / 355
4.欲栽大木柱长天：谭延闿与他的子女 / 361
第九章谭延闿的绝世本领 / 367
1.百步穿杨的神枪手 / 369
2.民国第一书法大家 / 375
3.吃喝有道的大食神 / 379
4.深通马语的大骑士 / 384
参考文献 / 388
后记 / 39
