第一章 侯爵夫人
玛丽·德·拉比坦-尚塔尔·德·塞维涅（Marie de Rabutin-Chantal de Sevigne），即世人所熟知的塞维涅侯爵夫人，1626年2月5日出生于巴黎，1696年4月17日在格里尼昂城堡逝世，享年70岁。1644年，她同享利·德·塞维涅（Henri de Sevigne）侯爵成婚，并育有一对子女。1651年，塞维涅侯爵在一次对决中意外身亡，年仅25岁的塞维涅夫人不幸守寡。之后她没有选择再婚，而是将所有精力都倾注在两个孩子身上。她的女儿于1669年1月2日成婚，儿子则在1684年2月8日完婚。塞维涅夫人的人生转折点出现在1671年，也就是女儿弗朗索瓦兹（Francoise）同格里尼昂伯爵（le comte de Grignan）成婚两年之后。那一年，女儿不再与母亲同住巴黎，南下普罗旺斯与丈夫团聚。自此以后，书信成了母女二人最重要的沟通方式。初次分别后，母女俩曾先后四次较长时间生活在一起。1694年，年迈的塞维涅夫人最终决定离开巴黎，和女儿一起生活。1696年，她在女儿的格里尼昂城堡幸福辞世。
塞维涅夫人的一生曾经历过多次坎坷与波折。为了更好地走进这位作家，研究她的个人生活与书信世界，让我们首先对塞维涅夫人的生平做一个基本回顾，探讨其独特的人生经历是否对之后的书信创作产生影响。
第一节 孤儿
塞维涅夫人自幼失去至亲，童年的她是不幸的。但她也是幸运的，因为身边的亲友始终给予她无微不至的关怀，将她抚养成人，为她提供接受教育的机会。从这一点上看，她是一名幸运的孤儿。
一、圣人祖母
塞维涅夫人原名玛丽·德·拉比坦-尚塔尔，她很小便成了孤儿。父亲塞尔斯-贝尼涅·德·拉比坦（Celse-Benigne de Rabutin，1596-1627年），即尚塔尔男爵，于1627年在拉罗谢尔遇害，当时玛丽只有18个月大。1633年，母亲玛丽·德·库朗热（Marie de Coulanges）也去世了，年仅30岁。在父母相继过世后，外祖父菲利浦·德·库朗热（Philippe de Coulanges）成了她的监护人，年幼的玛丽从此和外祖父及外祖母玛丽·德·贝兹（Marie de Beze）一同生活。得益于祖母的鼎力支持，外祖父母去世后，玛丽依旧居住在位于皇家广场（今巴黎孚日广场）的库朗热一家的府邸。
塞维涅夫人的祖母名为让娜-弗朗索瓦兹·弗雷米约·德·拉比坦（Jeanne-Francoise Fremyot de Rabutin），即尚塔尔男爵夫人。丈夫克里斯多夫·德·拉比坦·德·尚塔尔（Christophe de Rabutin de Chantal）于1601年死于捕猎时的一次意外事故。1610年，她抛家弃子，在弗朗索瓦·德·萨勒（Francois de Sales）的指引下投身宗教事业，同他一起创建天主教女修道会圣母往见会。1767年，教会追封其为圣人让娜·德·尚塔尔。尽管祖母本人因忙于修道院建设，没有时间亲自照顾年幼的孤儿玛丽，但在孩子的外祖父母去世后，她在选择监护人这一关键问题上还是起到了举足轻重的作用。玛丽的外祖母于1634年5月12日去世。两年后，外祖父也不幸离世。小玛丽当时只有十岁，从此以后，祖母让娜·德·尚塔尔便成了她最亲的亲人。就玛丽的新监护人一事，库朗热家族与拉比坦家族产生了重大分歧。由于其本人所属的弗雷米约（Fremyot）家族曾与库朗热家族有过联姻，因此相比拉比坦家族和图隆容（Toulongeon）①家族，祖母尚塔尔更倾向于继续由库朗热家族担起照顾孙女的重任。于是她让年幼的玛丽继续同库朗热一家生活，“为孙女选择了能成长为我们所熟知的塞维涅夫人的唯一途径”②。尚塔尔的决定是相当明智的。一方面，孙女得以继续在自己熟悉的环境里生活下去；另一方面，库朗热一家相当富有，足以担负起抚养孩子的费用。于是，外祖父母离世后，年幼的玛丽就和舅舅（小）菲利浦·德·库朗热（Philippe Ⅱ de Coulanges）一家生活在一起。
尽管祖母尚塔尔同孙女见面的时间不长，即使人在巴黎，也很少同其相见，尽管“尚塔尔对自我的禁欲要求让两人即便见面也不能显得过于热情”，但这并不意味着祖母对孙女的成长没有任何影响。相反，祖母在亲人过世时的态度和相对隐忍的情感表达都被孙女视作了学习的榜样。
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