第一章 农民世家，传承园艺实业
一、出生于农民世家
在中国广东省汕头市澄海县外砂乡蓬中村（现为汕头市龙湖区外砂街道蓬中村）的一户普通农民家庭，1896年11月22日诞生了一位后来闻名海内外的著名育种专家、农艺家、实业家——泰籍爱国侨领谢易初。“热爱祖国、献身科学、兴办实业、造福人类”，是谢易初一生平凡务实而伟大光辉的主题。
谢氏一家祖祖辈辈躬耕海隅，居乡务农。
谢易初的祖父和父亲均为乡里敦厚朴实的农民。祖父叫谢宠高，又名谢尚，祖母名陈懿瑛。父亲叫谢成发，又名谢锡生，母亲叫王赛琴。
谢易初的祖父谢宠高勤劳刻苦、聪明能干，勤俭持家、经营有方，他积攒了一份田产和家财，成为村里的自耕农富农，家境较为殷实，这从谢宠高一辈建造的谢氏祖屋至今仍较为完好地保存在蓬中村内就可以得到印证。根据村中乡绅的介绍，这处谢氏祖屋距今大约有180年了，谢易初1896年就出生在这里。
谢易初的祖父、祖母都是文盲，没有读过书。唯有谢易初的父亲谢锡生到了读书年龄的时候，家境有所好转，才被谢宠高送到村里的私塾读了三年书。
在旧中国封建制度下的农村，自耕农是指农民自家拥有耕地、由家庭成员自行耕作、耕织结合、从事个体农业劳动的农户。少数自有土地较为富足，或有少量雇佣劳力的，则可达到自耕农富农，甚至自耕农地主。自耕农这个阶层的经济地位在农村并不稳固。在那个年代，一旦出现天灾人祸，或遇到政治和社会动荡，就极易导致两极分化。
谢宠高留给儿子的耕地虽然不多，但足以维持一家人的基本生活。然而谢锡生受当时社会上不良风气的影响，抽起了大烟，不事理家，家境随之衰落，生活渐至贫困。
此后，谢锡生为了一家人的生计，也曾经随谢氏宗亲辗转奔波于新加坡和泰国等南洋地区，但始终未有成就，最后还是回到了澄海家乡务农。
由于吸食大烟，不仅耗费了钱财，身体也受到很大的损害，谢锡生不幸在40岁左右就过早地去世了。
二、少年时期读过五年书
谢易初的父亲给谢易初起名叫谢进乾。有的资料也把谢易初的原名写成谢进强。
谢进乾小时候被父亲送到村里或村子附近的私塾读书。也有资料说是被父亲送到村子附近的远正小学读书。极有可能的情况是，谢易初小时候在这两个地方都读过书。
在谢易初读书的时候，家境已经比较贫困了。据新中国成立前曾在谢易初的私人农场做工、新中国成立后跟随谢易初到国营白沙农场工作、后来担任过副场长的谢平回忆说，谢易初的父亲曾向村中的米店赊米，但屡次遭店主白眼。因此，在谢易初进私塾读书的时候，私塾老师给他改名叫谢易初。老师说：“易者，更易、改变之所谓也；初者，当初也；易初者，改变当初之困苦，创造来日之兴旺者也。”易初之名，寄托着这位老师对谢易初未来发展前景的美好预期和祝愿。而谢易初一生勤奋刻苦、努力奋斗所取得的非凡成就，为国家为社会所作出的重大贡献，既实现了这位老师的美好祝愿，也印证了这位老师预期的完全正确。
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