“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。”这是《礼记·大学》里的一句话，意思是说：古代那些要想在天下弘扬高尚品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭；要想管理好自己的家庭，先要修养自身的品性。《礼记·大学》里的这句话被后人简单概括为“修身、齐家、治国、平天下”。这是中华儒家思想中的精髓之一，也是无数有志之士的人生信条。儒家思想深刻影响了中国历代的仁人志士，他们志存高远，胸怀天下，以天下为己任，展现了深厚的爱国精神。其中，民族英雄林则徐就是杰出的一位。
林则徐出身于贫寒之家，但他从小勤奋读书，无论寒冬酷暑，他常常挑灯苦读至深夜。苍天不负苦心人，林则徐14岁便考中秀才，20岁考中举人，27岁考中进士，并被选为翰林院庶吉士。林则徐并非只专注于书斋里的学问，而是倾心于经邦济世之学，并逐渐成长为国家的栋梁之材。
林则徐的成功首先得益于他良好的家风。林则徐的父母从小教育他要恪守做人的本分，要多读书、立远志。林则徐谨遵父母的教诲，并将优良的家风传承给后人。他叮嘱儿子要慎守儒风，勿贪利禄，勿恋权位，勿荒弃学业。他在教育子女方面留下的齐家格言至今被世人传颂。
林则徐为官一生，廉洁奉公。在清代官场贪腐成风、物欲横流的大背景中，林则徐深知人心贪欲的危害，他一方面对官场的贪腐现象深恶痛绝，另一方面严格自律、洁身自好，做到了出淤泥而不染，在官场留下了许多清正廉洁的佳话。
林则徐主政一方，勤政爱民。他为官36载，历官14省，经手办理断案、水利、赈灾、漕运、盐务、禁烟等诸多事宜，事事关系民生。他在不同的职位上，无不殚精竭虑、尽职尽责，连道光帝都称赞林则徐：“从未有如此认真者！”他体恤民间疾苦，勇于为民发声，在江苏任上，冒险为民请命，民众称颂他为“林青天”。
林则徐匡时济世，生死为国。当鸦片泛滥、祸害全国之时，他临危受命，不顾个人安危，承担起禁绝鸦片的重任。在鸦片战争爆发前后，他深谋远虑，一方面奋起抵抗外来侵略，另一方面积极了解国外的世界，购买并仿制西方先进的武器装备，成为中国近代“睁眼看世界之第一人”。在他被革职查办、遣戍边疆之后，他依然写下“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的豪迈诗句，以60岁高龄在新疆艰苦的条件下修建水利、勘查土地，在风大沙多的新疆南北行程两万余里，勘地69万亩，为新疆的发展做出巨大贡献。
林则徐的一生跌宕起伏、荣辱历尽，他最终实现了古代读书人“修身、齐家、治国、平天下”的崇高抱负。他是中国古代志士仁人中的杰出典范，是中华民族的脊梁。正如中国近代著名文学家鲁迅先生所说：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”P1－3
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