自从1911年辛亥革命爆发，经历土地革命战争、抗日战争和解放战争，直至新中国成立，中国社会经历了一次重大变革。本书重点记录在这场大变革中，为中国的开放在世界环境中赢得广泛支持、获得艰难发展作出巨大努力的人物。他们之中有民国第一外交家顾维钧；有中国奥运之父王正廷；有“最纠结的法学家”王宠惠；有近代中国文化界的卓越先驱蔡元培；有民国低调的经济学家宋子文；有杰出的民族实业家荣氏兄弟；有著名的爱国华侨领袖陈嘉庚；有实业救国的民族企业家简氏兄弟；有“万金油大王”和“报业巨子”胡文虎；有审判日本战犯的中国大法官梅汝璈等。阅读他们的人生故事，让我们更加深入地理解建设新时代“一带一路”、建立开放型经济和社会对于国家的进步和发展的历史和现实意义。

民国第一外交家——顾维钧
顾维钧（1888—1985），字少川，江苏省嘉定县（今上海市嘉定区）人，中国近现代史上卓越的外交家，被誉为“民国第一外交家”。代表作品有《顾维钧回忆录》《外国人在中国之地位》《门户开放政策》等。
顾维钧毕业于美国哥伦比亚大学，1912年袁世凯窃任总统后为其英文秘书，后担任北洋政府总理摄行大总统职。国民政府驻法、英大使，驻联合国首席代表，驻美大使。他在外交中为国家和民族做出了贡献。1919年巴黎和会上拒绝签字，就山东的主权问题据理力争，以出色的辩论才能阐述中国对山东有不容争辩的主权，为维护中华民族的权益做出了贡献。1945年6月，出席旧金山会议，参加《联合国宪章》起草工作并代表中国在《联合国宪章》上签字。1967年，定居纽约开始退休生活。1985年逝世，享年97岁。
1．留美求学
从清朝灭亡到国民党退出中国大陆的38年中，中华民国外交舞台上自始至终活跃着一些职业外交官，不论是在北洋政府还是南京政府（抗日时迁往重庆），他们不多涉足国内政治斗争，而致力于在外交上为中国争权，顾维钧就是其中一位佼佼者。
顾维钧少年时先在本乡封建式私塾受启蒙教育，后到上海卫理公会办的英华书院受新式教育，学习英语、数学和地理等课程。1900年考入圣约翰书院。1904年，顾维钧的父亲顾溶出资送他和施肇基等一批湖北学生赴美留学。顾维钧先在纽约的柯克学院就读，1905年转到哥伦比亚大学，主修国际法和外交学。课余，他参加“语言社”“辩论会”等活动，主编《哥大旁观者》《哥大人年鉴》。课外活动培养了他敏捷的思路、优美的文采和雄辩的口才。他曾作为哥大学生代表之一（共3名）与康奈尔大学学生代表进行辩论比赛，大胜而归。哥大学联选举时，顾得票数为第三名。他以国际法为专业，志向就是为贫弱的祖国力争国权。他因主编《中国学生》月刊而受到当时清朝赴美专使唐绍仪的器重，唐拜见美国总统西奥多·罗斯福时，特带顾维钧一同前往。后来，唐绍仪招顾为女婿。唐与顾的字都是少川，按中国习惯晚辈应避长辈讳，后顾氏行文未用少川字，但诸多史书仍称“顾少川”。
1912年2月，中国驻美公使张荫棠约见正在撰写博士论文的顾维钧（时年24岁），通知他说，袁世凯总统来电邀请他回国担任总统英文秘书。其实此事与唐绍仪推荐有关。哥伦比亚大学立即安排顾通过博士论文答辩，使他及时回国就职。此前，顾氏获得了该校文学学士和政治学硕士学位。
2．委以重任
顾维钧回国后不久，1914年日本帝国主义用战争要挟中国承认亡国的“二十一条”。1915年1月，日本公使会见总统袁世凯，正式提出“二十一条”并要袁保守秘密，声言如果泄密，日本就要对中国采取行动。袁世凯一时没了主张，陆军总长段祺瑞说只要总统下令抵抗，中国军队可以抵抗日军48小时。顾维钧当时任总统秘书，他认为此时应利用世界各国同日本的矛盾，特别是美日、英日矛盾。他建议总统把“二十一条”内容公布于众，因为中国过去许诺保守秘密是在威胁之下做出的，没有义务遵守。总统和外交总长同意这一不得已的办法，顾氏便在美、英公使之间求得同情。不久，外国报纸登载了“二十一条”内容，日本非常难堪。虽然它后来更进一步向北京政府施加外交压力，但终于没敢贸然采取军事行动。
顾维钧初任外交部主事，继升为佥事，不久升为国务院参事，一度任总统秘书，充任重大外事翻译。陆征祥、唐绍仪对顾十分器重，顾参与了当年外交部的改组。
1915年，顾维钧（27岁）派驻墨西哥国公使。这是近现代乃至当代中国外交史上最年轻的全权正使。不久，调任驻美国兼驻古巴公使。哥伦比亚大学人才辈出，他们以培养出像顾氏这样的杰出外国学生为荣。
P9-13

引言
民国第一外交家——顾维钧
1.留美求学
2.委以重任
3.外交能手
4.以“私交”服务“国交”
延伸阅读
民国初年倡行新礼仪趣谈
为中华民族新生而奋斗的文化巨人
中国奥运之父——王正廷
1.走向外交之路
2.反对不平等条约
3.艰难的斡旋
4.争取平等地位
5.不懈的努力
延伸阅读
中国奥运第一人刘长春
“最纠结的法学家”——王宠惠
1.结识孙中山
2.出任外交总长
3.短命的“好人”政府
4.争取治外法权
5.抗战时期的努力
6.参加开罗会议
延伸阅读
国民党的初期统治与社会矛盾
新文化运动的主要论点
现代中国文化界的卓越先驱——蔡元培
1.新颖的学术理论
2.改革封建教育
3.现代教育成就
延伸阅读
李大钊与《我的马克思主义观》
民国低调的经济学家——宋子文
1.宋子文的民族立场
1.企业的创立
2.经营状况的好转
3.与洋商的抗争
4.官僚资本的控制
5.企业的新生
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世界著名的“猪鬃大王”古耕虞
“万金油大王”和“报业巨子”——胡文虎
1.崛起海外的富翁
2.热心教育与慈善
3.支援抗战
审判日本战犯的中国大法官——梅汝墩
1.席位之争
2.不懈的坚持
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伸张国际正义的法学秦斗倪征燠
后记