本书记录近代中国有重大影响的政治、文化人物以及洋务运动中涌现出的实业家、企业家，他们有百日维新的短命帝王光绪；有新式外交的开拓者奕訢；有力推洋务的晚清重臣李鸿章；有晚清中兴第一名臣曾国藩；有洋务运动首领左宗棠；有中国实业之父盛宣怀；有清末状元实业家张謇；有中国自由主义思想之父严复；有维新变法的精神领袖康有为等。他们所展示的是在近代中国遭受列强入侵、沦为半殖民地半封建社会背景下，一大批有志爱国之士，勇于睁眼看世界，学习西方先进的思想和技术，通过洋务运动、维新变法、科学救国和实业救国，力图开创出中国社会的新气象，推动时代的新发展。

引言
百日维新的短命帝王——光绪
1.少帝无权，奈何慈禧垂帘听政
2.支持变法，不做“亡国之奴”
3.废除科举，倡导新式教育
延伸阅读
中国维新第一导师翁同龢
新式外交的开拓者——奕訢
1.才华出众，年轻的“军机大臣上行走”
2.外交斡旋，忍气吞声签下屈辱条约
3.健全外交机制，为中国近代外交奠基
4.协理洋务，朝廷里支持改革的领袖
延伸阅读
“中国铁路之父”詹天佑
力推洋务的晚清重臣——李鸿章
1.掌握军政实权的封疆大吏
2.兴办洋务，谋划海防
3.“便宜行事”的议和大臣
晚清中兴第一名臣——曾国藩
1.进入仕途，不甘自我堕落
2.操练湘军，镇压太平天国
3.倡导洋务，维护国家权益
4.处理对外关系，推崇忠信笃敬
5.选派小留学生，回国“酌量器使”
洋务运动首领——左宗棠
1.遇贵人展现军事才能
2.造船设厂，创建福州船政局
3.出任钦差，安定西北收复新疆
4.强硬对抗，抗击列强张国威
中国实业之父——盛宣怀
1.争利权创办轮船招商局
2.为自强开办煤铁厂矿
3.把电报局和纺织厂办成民族企业
4.适应经济发展需要，多管齐下办实业
5.重视人才培养，创办北洋大学和南洋公学
清末状元实业家——张謇
1.曲折的仕途，树立“实业救国”理想
2.为民族工业发展，创办大生纱厂
3.建立原料基地，创办垦牧公司
4.重视民族工业，兴办职业教育
延伸阅读
近代证券交易市场的出现
中国自由主义思想之父——严复
1.“开北方风气之先”，执教北洋水师学堂
2.“鼓民力、开民智、新民德”，鼓吹教育救国论
3.提倡西学，“以自由为体，以民主为用”
4.严复的“自由主义”：“众乐”是最大的善
维新变法的精神领袖——康有为
1.“拒和、迁都、变法”，发起公车上书
2.鲁莽、激进，百日维新惨遭失败
3.鼓吹君主立宪的思想主张
延伸阅读
“三民主义”与辛亥革命
后记