刘娥是宋真宗赵恒皇后，宋朝*个临朝称制的女主，常与汉之吕后、唐之武后（武则天）并称，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。刘娥本为孤女，后至京师，15岁入三皇子赵恒（即日后的宋真宗）的王府。宋真宗即位后，封为美人。大中祥符五年（1012年），册封为皇后。本书在尊重历史上的原则下，分二十八章向读者展示真正的一代皇后的的奋斗史、用人法、治国智，力图丰满刘娥这一人物形象，讲述一个你所不知的刘娥。
第一章 苦难的童年
在宋史上被尊为章宪明肃皇后的刘娥（968-1033），在宋真宗末年擅揽了两年朝政。真宗驾崩，十三岁的仁宗继位后，尊刘娥为皇太后，她又垂帘听政达十一年之久。是宋朝第一位攝政的太后，功绩显赫。常与汉之吕后，唐之武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶。”但她的一生也颇具争议和富有传奇色彩。
刘娥祖籍太原，其祖父刘延庆曾在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军。父亲刘通则是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州（今四川乐山）刺史。因此，刘家举家迁至成都华阳。
刘娥出生时，其母亲庞氏曾梦到明月入怀，醒来后便生下一女，取名刘娥。然而刘娥出生不久，刘通便奉命出征。谁料在军中病死于疆场。因刘通无子，家道中落，庞氏只好带着襁褓中的幼女刘娥，寄居娘家。
庞氏娘家在华阳也算富庶人家，对庞氏母女疼爱有加。刘娥跟着母亲在外祖父家无忧无虑，幸福快乐地生活着，到了十三、四岁时，便出落得身材袅娜，相貌俊俏的姑娘。再加上性情聪慧机敏，一切琴棋书画，絲弦弹唱，一学便会。最擅长的乃是鼗鼓，这鼗鼓乃是一种古乐，久已失传。刘娥天生的聪明资质，能按自己的意思，变化运用，拨将起来，铿锵动人。使人听了她的鼗鼓，愈加觉得她丽质翩迁，娇艳异常。
但天有不测风云，只可惜刘娥少年时候，运气不佳。母亲一病而亡，外祖父家也是门庭衰弱，所有人丁渐渐死亡已尽，只剩了个刘娥，孤苦零丁的无依无靠，常常是有了朝餐，就没有了下顿的。如何能够存活，尚成问题。几次想要寻个短见，到阴间去寻找父母，免得在人间忍受这饥寒之苦。
一日，刘娥百无聊赖地站立门前闲望。于无意中遇见一个相士路过。那相士瞧见刘娥的玉容，便嘎然而止停下脚步，将刘娥从上至下，仔细打量一番。
刘娥见这相士直愣愣地瞧着自己，连眼也不眨一眨，心内不觉又气又好生奇怪，不觉脸上一红，对那相士说:“你这位先生好没礼貌啊，俗话说男女有别，你不好生地走你的路，干吗老盯着我看。”那相士听了此言，赶忙陪笑说道:“姑娘，我并非心存什么歹意。只因你的像貌，乃是个大贵之相。我一生相人甚多，今日遇见你这般相貌，还是第一次呢。”
此时，刘娥正在穷极无聊之际，听了相士的话，心中顿时一动，便向那相士问道:“你看我能有怎样的大贵呢？要知道我是贫寒之人，没有相金给你，你要讲些谎话骗人。”
那相士说道:“我也不要你的相金，请你将双手伸出与我看看，就可以断定身家了。”
刘娥被他的话语打动了心，便也不避什么嫌疑了，竟将一双春葱似的玉手，伸将出来。
那相士看过之后，连连称赞道：“你竟是后妃之相，到了中年，还要执掌天下的大权，富贵真个达到了极点。但目下尚未交运，务要耐定了性子守候。并且一生与姓李的不对，所遇的佳运，几乎被姓李的打破，幸而有贵人扶持，还可逢凶化吉，没有大碍。”
相士的这番话语，旁人听了，可能暗笑，说他是在那里痴人说梦话。就是那刘娥听了，也是似信非信的。认为那相士的话，似乎有点悬乎，自己一个女子，贫困到这般境地，又处在贫穷乡间，无人知晓，哪里来的大贵呢？但是自从听得那相士之言以后，心里尚觉得好不欣慰，却把那寻短见的念头全然打断了，每到无可奈何的时候，就把那相士的话拿来宽解自己一会儿，也就过去了。
说来也巧，不多几日，忽然闻知远房亲戚的一个做银匠的表哥，名唤龚美。要到京师开封做生意。刘娥心里想到:“我枉自出得相貌姿质，满腹才学，埋没在穷乡僻壤，怎的才会有个出头的日子呢？倒不如也跟随表哥到京城去碰碰机缘，或许应了相士之言，有个发迹的日子呢。”想到这里，便拿定了主意，去找龚美，说出要结伴同行的意愿。
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