在党的历史上，从1937年十二月会议到1938年六届六中全会间，是以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体确立和形成的一个重要时期。该著作以丰富扎实的史料、坚实的理论视角集中呈现与阐述了此段历史。 全书以十二月会议为起点，运用大量的会议资料和档案文献等一手资料，以及当时中共主要领导人的回忆录、文集等，从史料出发，有力论证了毛泽东等人如何提出中共必须坚持抗日民族统一战线的独立自主原则，有关抗日战争是一场持久战和中共开展敌后游击战的重要性；同时也详细介绍当时的中共主要领导人王明等对于上述问题的看法和建议，以及所犯错误形成过程。

前言
第一章 毛泽东强调独立自主
一、对右倾危险的警惕
二、强调独立自主事出有因
三、独立自主的山地游击战
第二章 对独立自主原则的冲击
一、“马克思给我们送来了天兵天将”
二、“一切服从抗日民族统一战线”
三、毛泽东对独立自主原则的坚持
四、十二月会议所产生的影响
第三章 长江局与延安的分歧
一、十二月会议之后的王明
二、三月中共中央政治局会议
三、对国民党临全大会等问题的不同看法
四、毛泽东继续强调持久战和游击战
第四章 中共六届六中全会
一、九月中共中央政治局会议
二、六届六中全会的召开和毛泽东论新阶段
三、张闻天的组织报告与王明等人的发言
四、正确处理民族斗争和阶级斗争的关系
五、“党有了群众信仰的领袖”
结束语