清朝尚无正史
清朝是中国历史上最后一个封建王朝，自然格外引人注目。关于清朝的史书很多，但到目前为止，还没有一部成熟的正史。
所谓正史，一般具有两个特点：一是按照纪传体形式编写；二是由官方修撰或认可。人们熟悉的“二十五史”，都具备这两个特点。正史作为研究历史最重要的参考资料，历来受到人们重视。
许多关于清朝的史书公开发行，得到认可，但不是按纪传体形式编写的，不属于正史。《清史稿》是官方按纪传体形式撰修的，符合正史特点，但只是史稿，不算成书。所以，清朝迄今尚无定稿的正史。
《清史稿》虽未成书，但官方组织大批人员，花了十几年时间撰修，积累了丰富史料，受到史学界重视。
《清史稿》是中华民国初年，在北洋政府时期设馆编修的，记载了上至努尔哈赤建立后金，下至清朝灭亡共二百九十六年的历史，清朝的兴衰过程、重大事件和重要人物尽在其中，史料十分丰富。
1912年，孙中山领导辛亥革命推翻了清朝统治，建立了中华民国。由于各种原因，北洋军阀首领袁世凯成为中华民国大总统。
1914年，经袁世凯批准，官方成立了清史馆，开始编修清朝历史。修史工作由赵尔巽负总责。
赵尔巽，山东莱州（一说奉天铁岭）人，汉族，进士出身，在清朝时任翰林院编修，做过朝廷高官。赵尔巽先后在安徽、陕西、甘肃、新疆、山西、湖南、江西、四川任职，最后官至东三省总督。赵尔巽忠于清朝，反对共和，清朝灭亡后，他隐居青岛不出。部
袁世凯当上总统以后，多方拉拢有名望的人，邀请赵尔巽担任民国官职。赵尔巽表示忠臣不事二主，予以拒绝。
后来，袁世凯请他出任清史馆馆长，负责撰修清史。赵尔巽欣然答应，对人说：“我是清朝官，修清史仍然是为清朝做事，义不容辞。”
赵尔巽对撰修清史很积极，当时国力衰微，经费极为紧张，他克服重重困难，很快将清史馆筹建起来，投入工作。
赵尔巽聘请一批史学家和文人参加清史修撰，前后有三百多人。这些史学家和文人，很多是清朝旧臣遗老，有些人脑后还拖着辫子。总纂柯劭吝，山东胶州人，当过溥仪的老师，对旧主怀有感情，就坚决不肯剪辫子。由这样一些人编纂清史，其政治立场和思想观念可想而知。
经过十四年辛勤工作，完成了清史初稿。全书共五百三十六卷，其中本纪二十五卷、志一百四十二卷、表五十三卷、列传三百一十六卷，八百多万字，在历代史书中规模最大。
清史初稿完成时，袁世凯早就死了，又逢国内军阀混战，战火纷飞，因而无人过问。赵尔巽已经八十三岁了，来日不多，于是赶紧刊印了一千多部，匆忙问世。
赵尔巽在《发刊缀言》中说，此书作为史稿披露，属于急就之章，并非成书，所以取名《清史稿》。在《清史稿》刊印当年，赵尔巽就死了。
《清史稿》的史料来源，主要是清朝的《清实录》《清国史》和清廷档案，内容庞杂，史料丰富。
《清史稿》最大的问题，是在政治方面。《清史稿》基本上是由清朝旧臣遗老们写的，他们站在清朝统治者的立场上，具有反对民主革命、颂扬清朝正统的思想，这种思想倾向，不可避免地在《清史稿》中流露出来。所以，在当时国民政府中，有不少人提出，要禁止《清史稿》发行。另外，由于没有进行系统性修改，书中存在许多错误，诸如遗漏、重复、颠倒、文理不通等现象。
《清史稿》只是史稿，不是成书，其价值是不能与“二十五史”相比的。不过，《清史稿》修撰者出于史学家基本的职业道德，总体上能够尊重史实，《清史稿》的真实性仍然高于一些野史笔记。
《清史稿》刊印以后，国内战争持续不断，先后经历土地革命战争、抗日战争、解放战争，很少有人关注《清史稿》，也没有人对其进行修改完善。
国民党政府败退台湾之后，学者张其昀、萧一山、彭国栋等人将《清史稿》略加修改和补充，形成了《清史》，但影响不大。
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