本书旁征博引，论证了欧洲文明与中国文明碰撞并影响中国的历史，时间跨度从宋、元朝到20世纪30年代，范围涉及政治、宗教、思想、经济、文化、科学诸领域。其中既叙述了西方在诸方面对中国的侵略和渗透，也记录了西方与中国的正常交往，既提到了西方的侵略给中国带来的恶果，也没有回避这种侵略和渗透给近代中国各方面带来的一系列有益的变化。本书以史实为主，叙述客观，脉络清晰。
中国与欧洲文化，有形上及无形上，皆完全不同。上自政治组织，下至社会风俗，饮食起居，各自其数千年之历史展转推演，而成今日之状态。东西文化孰为高下，诚不易言。但自中欧交通以来，欧洲文化逐渐敷布东土，犹之长江、黄河之水，朝宗于海，自西东流，昼夜不息，使东方固有文化，日趋式微，而代以欧洲文化。则是西方文化，高于东方文化也。尤以有形之物质文明，中国与欧洲相去，何啻千里。不效法他人，必致亡国灭种。至若无形之思想文明，则以东西民族性不同，各国历史互异之故，行之西洋则有效，而行之中国则大乱。各种思想与主义，无非为解决民生问题。而勉强效颦他人，使国中发生数十年或数百年长期乱事，自相屠杀，血流漂杵，人烟断绝，以至国破种灭。吾人何贵乎效法此种主义耶？依此种情形观之，欧洲之无形文明，各种思想，各种主义，持之有故，言之成理者，是否优于中国固有，与夫是否有效法之必要，不能不使人怀疑矣。但东西交通既起。有形贸易与无形贸易，滔滔不可复止。是在国中之政治家，善自掌舵而已。兹不论其高下，与夫结果之善恶，但凡欧洲人所创造，直接或间接传来，使中国人学之，除旧布新，在将来历史上留有纪念痕迹者，皆谓之欧化。为便利研究起见，分欧化为有形部，或物质文明部，如天文、历法、医药、测绘、机器、轮船、铁路、电报等等是也。无形部或思想文明部，如宗教、哲学、伦理、政治、文学等等是也。欲叙述各种欧化史，不得不先叙传入欧化之各种媒介物。媒介物大概可分为三种： （一）由欧洲商贾、游客、专使及军队之东来。（二）由宗教家之东来。（三）由中国留学生之传来。吾故于叙述欧化史之先，作导言， 略述此三种之经过。
第一章 欧化东传之媒介… ………………………………001
第一节 欧化界说… ………………………………………001
第二节 欧洲商贾、游客及军政界人之东来… …………002
第三节 基督教传道师之东来… …………………………011
第四节 中国人留学及游历外国… ………………………026
第二章 有形欧化即欧洲物质文明之输入… ……………033
第一节 军器事业… ………………………………………033
第二节 学术事业… ………………………………………036
第三节 财政事业… ………………………………………045
第四节 交通事业… ………………………………………054
第五节 文教事业… ………………………………………059
第三章 无形之欧化即欧洲思想文明之输入… …………064
第一节 宗教思想… ………………………………………064
第二节 伦理思想… ………………………………………066
第三节 政治思想… ………………………………………067
第四节 学术上各种思想… ………………………………070
第五节 艺术思想… ………………………………………072
附 录
三百年前菲律宾群岛与中国… ……………………………075
马哥孛罗… …………………………………………………086
泉州访古记… ………………………………………………135
中世纪泉州状况… …………………………………………148
所谓文明者，人群进化之事业，如国家社会之组织、宗教、道德、文艺、学术等，皆是也。
——张星烺