本书讲述了唐朝代武功全盛之时与西北地区游牧民族的关系与互动。都城长安也因这种交流互动呈现一种多文化的景象，对服饰、饮食、宫室、乐舞、绘画、游乐等诸多方面做了详尽的考察。全书取材广泛、考证精审、是研究唐史、长安史，特别是中西交通史的重要参考资料。
唐朝与西域交往甚繁，文物方面所受影响亦所在可见。冯承钧先生曾为《唐代华化蕃胡考》a，日本桑原隲藏博士亦有《隋唐时代来住中国之西域人》一文b，考证俱甚精确，可为隋唐史研究上辟一新叶。唯冯先生文仅以蕃胡华化为限，材料亦止于两《唐书》；桑原氏之作，范围较广，以人为主，而略及于各方面之文物。然俱语焉不详，欲明唐代与西域文明关系者仍尚有待焉。
李唐一代之历史，上汲汉、魏、六朝之余波，下启两宋文明之新运。而其取精用宏，于继袭旧文物而外，并时采撷外来之菁英。两宋学术思想之所以能别焕新彩，不能不溯其源于此也。今试即戏曲绘画诸方面言之。
元曲出于诸宫调，诸宫调导源于大曲。然大曲唐已有之，《教坊记》备记其目，率为舞曲，隶属胡部。唐代大曲，中国久已失传，而日本曾传唐乐，尚有可考：大曲有《破阵乐》《团乱旋》《春莺啭》《苏合香》；中曲有《北庭乐》《回波乐》《兰陵王》《凉州》《皇麞》《夜半乐》《打毬乐》《还京乐》《感皇恩》《苏幕遮》；小曲有《甘州》《拔头》之属；其帖数拍数备具。a 由此以求唐乐，固可以窥知梗概，更由此以下溯宋代大曲，不难得其仿佛。此一事也。又如般涉一调，元曲中屡屡见之，此显然即龟兹苏祗婆西域传来七调之一。陈澧于凌廷堪由西域以溯源古乐，固诋为犹航断港绝潢以至于海，然于宋元以来俗乐与苏祗婆七调之关系，固亦不能否认。诚能求唐代大曲中曲小曲之音节于西域，而得其解，则宋元戏曲演变之痕迹为之大白。其贡献于中国乐舞戏曲史者岂非甚大！此又一事也。
唐代长安与西域文明… …………………………………………001
唐代刊书考… ……………………………………………………103
唐代纪载南诏诸书考略… ………………………………………119
南诏史略论——南诏史上若干问题的试探……………………135
伦敦所藏敦煌卷子经眼目录… …………………………………168
记伦敦所藏的敦煌俗文学… ……………………………………195
龟兹苏祗婆琵琶七调考原… ……………………………………204
论唐代佛曲… ……………………………………………………222
唐代俗讲考… ……………………………………………………237
西征小记——瓜沙谈往之一……………………………………272
两关杂考——瓜沙谈往之二……………………………………301
莫高、榆林二窟杂考——瓜沙谈往之三… ……………………318
罗叔言《补唐书张议潮传》补正——瓜沙谈往之四… ………337
记敦煌石室出晋天福十年写本《寿昌县地境》…………………347
摄山佛教石刻小纪… ……………………………………………359
摄山佛教石刻补纪… ……………………………………………380
明清之际中国美术所受西洋之影响… …………………………400
关于三宝太监下西洋的几种资料… ……………………………441
汉唐间西域及海南诸国古地理书叙录… ………………………469
方玉润著述考… …………………………………………………481
明清之际之宝卷文学与白莲教… ………………………………497
记牛津所藏的中文书——瀛涯琐志之一… ……………………509
记巴黎藏本王宗载《四夷馆考》——瀛涯琐志之二… ………543
中外交通史的研究以向达岑仲勉二先生的贡献为较大，向先生有《中外交通小史》《中西交通史》《唐代长安与西域文明》……
——顾颉刚
读完《唐代长安与西域文明》一书，甚有趣，实真正之研究也。
——朱自清