杭州，别名临安、钱塘、武林、杭城，素以风景秀丽而闻名于世，曾经作为南宋的首都而繁华。
本书作者吴自牧，南宋临安府钱塘（今浙江杭州）人，生平事迹不详。
本书成书年代，据自序有“时异事殊”，“缅怀往事，殆犹梦也”之语，应在元军攻陷临安之后。所署“甲戌岁中秋日”，甲戌即宋度宗咸淳十年（公元1274年），疑传抄有误。
本书共二十卷，仿效《东京梦华录》体例，记载南宋临安的郊庙、宫殿、山川、人物、市肆、物产、户口、风俗、百工、杂戏和寺观、学校等，为了解南宋城市经济活动，手工业、商业发展情况，市民的经济文化生活，特别是都城的面貌，提供了较丰富的史料。书中妓乐、百戏伎艺、角觚、小说讲经史诸节，为宋代文艺的珍贵资料。
本书一些文化史和城市地理方面的资料，更可以弥补正史、地方志之不足，使后人得以了解南宋杭州的繁华景象。
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