通读全书，我们可以感受到作者的良苦用心。既非“三分史实、七分虚构”的小说，也非“有七分材料不说八分话”的学术，他是以既灵活又以文献记载为依据的具有穿透力的纪实文学的风格，梳理了明亡清兴之际各种势力特别是“大明”“大清”“大顺”三个政权之间的生死博弈，描述了诸多的历史人物及其活动和性格，如崇祯帝朱由检、清太宗皇太极、永昌帝李自成，袁崇焕、杨嗣昌、温体仁，范文程、多尔衮、多铎，高迎祥、张献忠、李岩，等等，不仅言之有据，并且提出了不少令人耳目一新的看法。

序幕 大棋局：三朝并立逐中原
第一篇 坍塌的皇宫
一、安放在六道《罪己诏》上的龙椅
二、大厦遍体裂缝：武官厌战，文官不谏
三、皇上的最后时光：杀皇后妃女再自缢
四、崇祯：复杂政局中的矛盾中枢
五、人运·国运
第二篇 闪现的王朝
一、揭竿于“人相食”
二、两个“闯王”的浴血之路
三、目标紫禁城
四、李自成闯王义军在北京的四十二天
五、大顺悲歌
第三篇 兴起的帝国
一、清军成了那只“黄雀”
二、怀柔与铁腕
三、大清崛起之战
四、清初顶梁柱多尔衮
尾声 余音袅袅：以史为鉴论赶考
参考书目
后记