1860年是中国历史上的清代咸丰十年。对清王朝来说，这是一个危机四伏的时代。20年前爆发了第一次鸦片战争，在西方列强的坚船利炮下，王朝的大门洞然大开，逐渐沦为半殖民地半封建社会。而9年前爆发的太平天国运动仍在持续中，王朝元气大伤、内外交困。此时的外部世界，在工业革命的推动下，各国先后崛起：美国爆发了南北战争，在林肯总统的努力下，维护了统一，为美国的崛起奠定了基础；沙皇俄国在彼得大帝的带领下，实现了富国强兵，国力迅速提升，成为世界第一阵营的强国；一衣带水的日本，正从欧美的侵略中摆脱出来，即将开始明治维新；在资本的驱动下，英法等老牌强国，带头到世界各地，用枪炮攫取原材料和商品销售市场，建立殖民地。在这样的背景下，清王朝被迫卷入正在发生剧变的世界大历史中，充当的是一个被动挨打、受尽凌辱的悲剧角色。
这一年，英法两国政府扩大对华战争，派出联军沿着海岸线，自南到北，从天津登陆，攻占清王朝都城北京，火烧圆明园，迫使清政府签订了《北京条约》。通州作为京师的东大门，也是王朝“生命线”——京杭大运河的北端，见证了一系列历史剧变。1860年之前，通州因漕运而兴盛，有“一京二卫三通州”之誉；1860年之后，由于清王朝内外交困，维系王朝命脉的漕运也日渐衰落，尤其是在不平等条约的庇护下，以基督教为代表的西方势力逐渐侵入，通州面临着史无前例的挑战和冲击。
第一章 1860年前后的通州与世界
第一节 1860年之前：通州乃通天下之州
第二节 1860年：关乎国运的八里桥之战
第三节 后1860年：清王朝双重危机下的通州
第二章 西学在通州的初传
第一节 西方教育制度的传入和潞河书院的建立
第二节 西方医学的传入和潞河医院的初创
第三节 通州基督教青年会的创立及其影响
第四节 早期外国传教士在通州传播西学的努力
第三章 文化侵略背景下的致命冲突
第一节 教会的特权与义和团运动的兴起
第二节 八国联军在通州的疯狂报复
第四章 教会势力的返回和通州向西方学习的探索
第一节 教会势力在通州的快速扩张
第二节 通州民众“向西方学习”的探索
第三节 清末“新政”在通州的探索
第五章 新文化运动洗礼下的通县社会转型（上）
第一节 基督教“本色化”运动传入通县
第二节 潞河中学的“人格教育”
第三节 潞河乡村服务部与通县乡村建设
第四节 潞河医院融入本土社会的发展
第六章 新文化运动洗礼下的通县社会转型（下）
第一节 “育新民”与通县民众教育运动
第二节 大规模开展社会调查
第三节 发展通县经济的探索
第七章 马克思主义的早期传播及中共在通县的早期活动
第一节 马克思主义在通县的传播
第二节 中共基层党组织在通县的成立及早期革命活动
第八章 反抗日伪的斗争
第一节 伪冀东防共自治政府的成立及其暴行
第二节 通州起义及其影响
第三节 中国共产党在通县开展的全方位斗争
第九章 1949：人民的胜利
第一节 安平事件及其影响
第二节 保卫和平的武装斗争
第三节 开展土地改革
第四节 人民的胜利
