本书是著名历史学家蒋廷黻写给普通读者的中国近代史，以极简的文字讲透了中国鸦片战争后近百年间历史的演变、文明的冲撞、重大历史事件和关键人物，波澜壮阔、通透全面，却又简洁流畅、不偏不倚，学术价值极高。 从鸦片战争到辛亥革命，从洋务运动到百日维新，从林则徐到李鸿章，从洪秀全到孙中山，本书将鸦片战争后近百年间的历史演变和人物故事娓娓道来。书中构建的史学框架和断代史体系，曾引领了近代史研究的风潮，为后来的研究者所推崇，被称为近代中国史研究的开山之作。

第一章 剿夷与抚夷
第一节 英国请中国订立邦交
第二节 英国人做鸦片买卖
第三节 东西对打
第四节 民族丧失二十年的光阴
第五节 不平等条约开始
第六节 剿夷派又抬头
第七节 剿夷派崩溃
第二章 洪秀全与曾国藩
第一节 旧社会走循环套
第二节 洪秀全企图建新朝
第三节 曾国藩刷新旧社会
第四节 洪秀全失败
第三章 自强及其失败
第一节 内外合作以求自强
第二节 步步向前进
第三节 前进遇着阻碍
第四节 士大夫轻举妄动
第五节 中日初次决战
第四章 瓜分及民族之复兴
第一节 李鸿章引狼入室
第二节 康有为辅助光绪变法
第三节 顽固势力总动员
第四节 孙总理提民族复兴方案
第五节 民族扫除复兴的障碍
第六节 军阀割据十五年
第七节 贯彻总理的遗教
附录
中国与近代世界的大变局
中国近代化的问题
我们现在还有什么话可说？
东西两大冲突将化为一吗？
美国外交目前的困难
最近三百年东北外患史
琦善与鸦片战争
百年的外交
再论近百年的外交
李鸿章 ——三十年后的评论