历代地方区域的划分，各有不同。有时候，同一个区域名称，而含义大有区别。有些名称则是上古所没有的。现在举出一些例子来加以说明。
州——相传尧时禹平洪水，分天下为九州，即冀（jì）州、兖（yǎn）州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。又相传舜时分为十二州，即除了九州外，又从冀州分出并州、幽州，从青州分出营州。这样，疆域的大小是一样的，只是州的大小稍有不同罢了。到了汉代，中国的疆土更大了，于是增加了一个交州，一个朔方。后来朔方并入并州，改雍州为凉州，梁州为益州。东汉时代，共有十三州，即：司隶（直辖州）、豫州、兖州、徐州、青州、凉州、并州、冀州、幽州、扬州、益州、荆州、交州。晋初分为十九州，和东汉十三州比较，增加六州：（1）把梁州分为雍、凉、秦三州；（2）把益州分为梁、益、宁三州；（3）把幽州分为幽、平两州；（4）把交州分为交、广两州。
从汉到南北朝末，州基本上是监察区（汉武帝为了加强中央集权，分全国为十几个监察区，称为州或部。每州置刺史〈后或称州牧〉一人，巡察所属郡国。后来刺史都掌兵权，不是单纯的监察官了。），有时也是行政区。不过从南北朝起，州的范围渐渐地缩小了。在唐代，全国共有三百多个州，是行政区，宋元所谓州，则与唐代基本上一致。明清改州为府，所以有“兖州府”“扬州府”等名称，只留少数直隶州直辖于省，散州隶属于府。
郡——郡是行政区域。秦分天下为三十六郡，其中著名的有陇西、颍川、南阳、邯郸、钜（jù）鹿、渔阳、右北平、辽西、辽东、河东、上党、太原、代郡、雁门、云中、琅琊（yá）、汉中、巴郡、蜀郡、长沙、黔中。后来又增加桂林、象郡、南海、闽中，共为四十郡。此后历代都有郡，但是区域变小了。直到隋代才取消了郡。唐代州郡迭改，都是行政区域。宋废郡。
国——国是汉代诸侯王的封域，也是行政区。国的区域略等于郡，所以“郡国”连称。
道——唐代的道是监察区，略相当于汉代的州。贞观年间，分全国为十道：（1）关内道，即古雍州；（2）河南道，即古豫、兖、青、徐四州；（3）河东道，即古冀州；（4）河北道，即古幽、冀二州；（冀州共出现两次，表示是冀州的一部分。下仿此。这些说法根据郑樵《通志》卷四十《地理略》。）（5）山南道，即古荆、梁二州；（6）陇右道，即古雍、梁二州；（7）淮南道，即古扬州；（8）江南道，即古扬州的南部（今浙江福建江西湖南等省）；（9）剑南道，即古梁州（剑阁以南）；（10）岭南道，即古扬州的南部。开元年间，又分为十五道，这是从关内道分出一个京畿（治长安。畿，读jī），从河南道分出一个都畿（治洛阳），再把山南分为山南东道、山南西道，把江南分为江南东道、江南西道和黔中道。
路——宋代的路最初是为征收赋税转运漕粮而分的区域，后来逐渐带有行政区划和军区的性质。最初分全国为十五路，后来分为十八路、二十三路（此外还有少数特为军事而设的路，不领民事）。和今天的省区大致相似。例如福建路、广东路、广西路、湖南路、湖北路、陕西路、河北路等，都和今天的省名相同，区域也大致相当。（广东路又称广南东路，广西路又称广南西路，湖南路又称荆湖南路，湖北路又称荆湖北路。）元代也有路，宋代的路大，元代的路小，相当于州府。
省——省，本来是官署的名称。元代以中书省为中央政府，又在路之上分设行中书省（略等于中书省办事处或中书省行署），简称行省。后来行省成为正式的行政区域名称，简称为省。
府——依唐代制度，大州称为府，因为这些州都置有都督府或都护府，唐代府隶属于道，宋代府隶属于路。元代的府，有的隶属于路，有的直辖于中央。明清改州为府。
军——军是宋代的行政区域，一个军等于一个州或府，直辖于路。宋代的平定军即清代的平定州，宋代的南安军即清代的南安府，可见军和州府是差不多的。
县——县是地方基层行政区域。秦汉的县属于郡（汉代国以下也有县），后代的县属于州或府。
我们阅读古书，要注意同名异地的情况。例如山东，战国时称六国为山东，这是因为秦都关中，六国在崤（xiáo）山函谷关以东的缘故。所以《战国策·赵策》说：“六国从亲以摈（bìn）秦，秦必不敢出兵于函谷关以害山东矣。”贾谊《过秦论》也说：“山东豪俊，遂并起而亡秦族矣。”但是《汉书·儒林传》说，伏生得《尚书》二十九篇，“以教于齐鲁之间，齐学者由此颇能言《尚书》，山东大师亡不涉《尚书》以教”，这里的山东却指齐鲁一带。（古代山东山西有就华山而言，有就太行山而言，这里不细说。）又如江南，《史记·货殖列传》说：“江南豫章长沙”，指今天的湖广江西一带。今天的江南，《史记》却称为江东，《史记·项羽本纪》说：“纵江东父兄怜而王我，我何面目见之。”
至于具体地名，在不同时代指不同地点，则更为常见。例如：
蓟（jì），南北朝以前指今北京；蓟州，唐以后指今河北省蓟县一带。（蓟县1973年由河北省划归天津市。蓟州辖境包括现在天津市蓟县和河北省香河、玉田、丰润、遵化等县。）
目 录
第一章 天 文 1
第二章 历 法 21
第三章 乐 律 57
第四章 地 理 73
第五章 职 官 83
中央官制 85
地方官制 99
品阶勋爵 104
第六章 科 举 109
第七章 姓 名 123
第八章 礼 俗 145
阶级、阶层 147
冠 礼 151
婚 姻 152
丧 葬 155
第九章 宗 法 161
族、昭、穆 163
大宗、小宗 165
亲 属 166
丧 服 170
第十章 宫 室 175
第十一章 车 马 185
第十二章 饮 食 193
第十三章 衣 饰 203
第十四章 什 物 219
