该书是“杭州优秀传统文化丛书”之一种。
杭州，古称钱塘，浙江省会，地处中国华东地区，东南沿海，钱塘江下游，京杭大运河的南端，是一座景色优美，人文荟萃，物阜民丰的城市。
跨湖桥，通过考古在这里发现了独木舟、草药罐、漆弓、彩陶、家猪，还有慢轮制陶技术和水平踞织机，长江下游最早的栽培稻……而这一切，竟然出现在七八千年前，让人不免觉得不可思议。
良渚，这是一个从古代沿袭下来的地名，意思是美好的水中陆地，通过考古发现，这里有大型的土台建筑，高等级的贵族墓葬与祭台，无比精美的玉礼器，还有世界最早的水利设施等等，这一切的精美与宏大，实在令人叹为观止。
在良渚文化的火花消退之后，杭州出现了较长时间的沉寂期，至今在历史记载上留有一段空白。直到春秋战国时期，杭州成了吴国和越国争霸的古战场。到了2200多年前，秦始皇统一六国，杭州始设县治，称钱唐。当然，对于当时的大秦帝国来说，钱唐只是一个无足轻重的小县。
隋朝正式废钱唐郡称杭州，并开凿大运河。大运河的贯通，使得杭州成为“珍异所聚”“商贾并辏”的商业都市。
到了唐朝，据记载，在贞观年间，杭州居民已逾十万户。中唐之后，杭州已经被冠上了“东南名郡”的头衔。
到了五代十国期间，吴越国把杭州定为都城，此后休兵息民，筑墙扩城，打造美丽国都。同时修筑海塘，疏浚西湖，凿平刹石，兴修水利，圩田开荒，积极发展生产与对外贸易，极大促进了杭州的繁荣与发展。经过吴越国王钱镠，以及后继君王的治理与发展，杭州逐渐发展为中华的富庶之地，物华天宝之都，从而有了“东南第一州”的美称。
南宋，杭州再度被定为都城。地处东南的杭州城，成为了中原沦陷、万马齐喑时期，赵氏帝王的安憩地，而且也成为了南方大地上，百千万百姓民众的避难所。
到了元、明、清时期，杭州一直是中国的中心城市。
本书共分为八章来描写杭州怎样一步步成为天堂之城。
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