去中国不可不去天城
梗概：元朝，江浙行省辖区包括今天的浙江省、福建省、上海市全部，江苏和安徽的长江以南部分，江西的上饶地区，作为当时的经济重心，负担了元朝约三分之一的商税。杭州虽然从国都降为省会，但是其经济在元朝东南地区仍然首屈一指，“东南第一州”的地位无可撼动。
随着元帝国大一统局面形成，地处南北大运河南端的杭州成为南北方经济文化交流的枢纽，乃至海上丝绸之路通往帝国首都和腹地的重要接入口和中转站，于是涉入亚非欧三大洲的世界格局中，迈向国际化都市行列。
准备嫁给伊儿汗国可汗的阔阔真公主，途经杭州，在运河看到盛况空前的船市，决定好好考察一番国际大都市——杭州的经济。
13世纪末，忽必烈时代。
一位卜鲁罕部的蒙古公主正从大都（今北京）出发，前往四大汗国之一的伊儿汗国，准备嫁给伊儿汗国可汗阿鲁浑。这位高贵的公主带着侍者和来自伊儿汗国的几位使者，跟着威尼斯商人马可·波罗，一路前进，从运河直往杭州。
这一时期，蒙古人的铁骑早已经踏遍亚欧大陆，征服了无数国家和民族。成吉思汗死后，他的几个儿子将蒙占帝国划分为好几个汗国，而元朝则是他们的宗主国。四大汗国虽然独立，但彼此间还是有很多联系。其中伊儿汗国可汗阿鲁浑娶的妃子必须是卜鲁罕部女子。当年的伊儿汗国面积很大，包括今天的土耳其和叙利亚东部、伊朗、伊拉克、土库曼斯坦、阿富汗、巴基斯坦西部等国家和地区。
于是，阔阔真公主成为中国历史上嫁得最远的公主。
现在，他们的船队正在运河上航行。十艘大船呈一字排列，一艘大船在前面开路，两艘大船左右护卫。阔阔真公主站在中间一艘城堡式的大船上面，风吹拂着她的秀发，她心爱的白马站立在一旁。一路上，阔阔真公主除了学习波斯语、汉语和意大利语，也在熟悉中国的一切。护送公主的马可·波罗这时候也是思绪万千。
因为路途上遇到战乱，这队人马曾一度返回大都，这使得他们的行程更加紧迫。船队沿着大运河，朝着南端的杭州城驶来，然后前往泉州，从泉州的港口出发，沿着海路到伊儿汗国。但是到底在杭州停留几天？这让大家犹豫不决。曾游历过杭州的马可·波罗一直对这座城市魂牵梦绕，向公主进言，说杭州是世界上最美丽华贵的天城，“杭州是江浙行省的省治城市，其繁华风貌其他城市难以比拟，很值得去看看。再者，此次随行的有伊儿汗国的使臣，带他们领略领略江南风光，也算是尽地主之谊了”。
“江浙行省的省治不是扬州吗？”
“公主有所不知，扬州是原来的江淮行省的省治城市。至元二十八年，江淮行省以长江为界，分为了河南江北行省和江浙行省，江浙行省即以杭州为省治。也是因为杭州交通上的优势，不仅有大运河，还有更方便的海路。”
“原来如此。江浙行省如今是个什么光景呢？”公主好奇地问。 “这江浙行省是东南大藩，下辖着最富饶的地区。”
“那江浙行省的省治城市杭州有多繁华？”公主打破砂锅问到底。
“在前朝时，与汴京相比，十倍有余。现在只会更胜从前。”
马可·波罗拿出地图，让两个丫鬟展开，站在一旁解说：“杭州地处水陆交通网络的中心。先说陆路，如今驿站遍布，东北到奴儿千，北达吉利吉思部落，西南可至乌思藏宣慰司辖境。而杭州是这四通八达、天罗地网般驿道之枢纽所在。再说水路，对内，杭州位于大运河的南端，朝廷近年来整修运河，各河道之间通行便利更胜从前，加之运河沿岸设有站点，可以提供食宿；对外，也就是海路，杭州是一个大港口，洋商往来不绝，异域人士定居杭州已是屡见不鲜。”
“听您这么说，这杭州既是省治城市，还相当富饶，交通往来也很便利，还真是非去不可了！”公主的贴身侍女羚儿说道。
马可·波罗连连点头，但主张径直前往泉州的人私下颇有微词。因为阔阔真公主赶赴伊儿汗国这一路遭遇战乱，曾经折返，所耗时间太久了。
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