本书选取的人物，在中华文明的集成与延续上也是居功至伟——董仲舒、朱熹与时俱进，改造儒学，使之成为历代王朝永远的政治课；杨广、李渊等前赴后继，完善科举，将其打造成朝廷取之不尽的人才生产线；李白、杜甫、白居易、柳永、苏轼分别在唐诗宋词里奋力拓展，无论是宫廷民间，还是城市乡野，到处都有诗词踪迹，无论是胡人汉人，还是老妪童子，人人都能吟诗哼词；关汉卿不但为平民写作，还把杂剧推向广阔的农村；梁辰鱼接着发力，使戏曲“飞人寻常百姓家”；冯梦龙、蒲松龄分别以白话和文言为市井乡民创作，给社会底层送去精神食粮；胡适等人掀起新文化运动，让普通百姓喜闻乐见的白话文占据中国文学的“正宗”位置……

黄帝：中华文明锚起何处
仓颉：让华夏文明有家可回
良渚古国：撑起五千年
周公：大一统的初音
孔子：为万世开太平
田午：养活中国文化的一团春意
荀子：儒学庙堂化的序曲
赢政：焚坑事业谁商量
刘彻：两千余年习经运动的首倡者
董仲舒：货儒学于帝王之家
司马迁：“历史之父”如何锚定不系之舟
刘庄：中国历史上最大的一宗文化进口
曹操：“建安风骨”的终极底牌
杨广：科考的开山始祖
李白与杜甫：在唐诗中示范如何文人“相亲”
白居易：老妪能解生民病
苏轼：在对标“柳郎中词”里自我超越
朱熹：一言而为天下法
马可·波罗：东方透来一束光
文天祥：崖山之后无中华？
关汉卿：把市井文化推进大雅之堂
施耐庵：庶民眼里的“江湖”
冯梦龙：大众文化的儒学“教主”
梁辰鱼：让戏曲飞入寻常百姓家
蒲松龄：鬼狐也能散发人性的光辉
胡适：高扬起白话文运动的长旗
铸牢中华民族共同体意识（代跋）