欧洲地域辽阔，国家林立，民族众多，宗教多元。作为西方文明的源头，它曾以信仰和理性塑造西方人的精神世界，也曾以科技引发世界剧变。 15世纪末以来，以地理大发现、宗教改革、民族国家崛起为标志，欧洲进入现代。欧洲的船长们驶向大洋深处，开启商业革命。欧洲各国殖民竞争加剧，民族国家陆续兴起，罗马天主教会权威下降，光荣革命爆发，重商主义流行，美国莱克星顿枪声响起，法国大革命爆发，科学技术突飞猛进，资产阶级登上历史舞台…… 美国知名历史学家卡尔顿·海斯尝试将16世纪至19世纪初的欧洲社会与政治发展有机结合起来，用社会和经济因素来辅助解释政治事实，从而帮助人们“了解我们自己、我们的同类以及人类的种种问题和前景”。

第一卷 16世纪伊始的欧洲国家
第一章 商业革命
第二章 16世纪的欧洲政局
第三章 新教革命和天主教改革
第四章 16世纪的文化
第二卷 17、18世纪的王朝与殖民竞争
第五章 法兰西绝对主义的发展以及波旁王朝与哈布斯堡王朝的斗争(1589—1661)
第六章 绝对主义在法兰西的发展以及波旁王朝与哈布斯堡王朝的斗争(1661—1743)
第七章 议会制在英格兰的胜利
第八章 法兰西与大不列颠的世界霸权之争
第九章 英帝国的内部变化
第十章 18世纪的德意志
第十一章 俄罗斯的崛起与奥斯曼、瑞典、波兰的衰落
第三卷 资产阶级的崛起
第十二章 18世纪的欧洲社会
第十三章 18世纪的欧洲政治
第十四章 法国大革命
第十五章 拿破仑时代