本书主编是英国未来出版社（Future）的爱丽丝·巴尔内斯·布朗。英国未来出版社成立于1985年，是英国知名出版公司，旗下拥有102个品牌，包含上百种图书、音像、手机应用（APP）等产品，内容涉及游戏、电影、摄影、音乐、艺术设计、科普、前沿科技、户外运动等，并在美国和澳大利亚设有分部。

阿兹特克人的秘密

古阿兹特克人精通科学，发明了许多药物和技术，并建造了地球上无与伦比的巨型建筑

尽管与世隔绝于中美洲深邃、黑暗、残酷的丛林中，但300 多年来，古阿兹特克人以推动科技进步的方式打破了“嗜血野蛮人”的刻板印象，他们曾是许多我们如今习以为常的科学技术领域的先驱者。更重要的是，他们涉足领域十分广泛，囊括了天文学和医学。同时，他们将获得的知识储存在巨大的手抄本图书馆中，这些手抄本包含了他们如何建立这个庞大社会的秘密。

不幸的是，当西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯（Hernán Cortés） 在16 世纪初击败阿兹特克文明时，这些被认为是异端的文本被大量烧毁，许多知识也因此永远湮灭于历史的长河之中。幸运的是，也有少许关于阿兹特克科学知识的记录幸存了下来，今天，历史学家们正在为揭开其中的秘密而不懈奋斗。下文将会揭晓阿兹特克文明中最引人瞩目的一些科学知识。

维加拉手抄本（Codex Vergara，一份地籍手稿）中隐藏着关于阿兹特克数学的丰富信息，这些信息如今已被解码。人们发现这是一种二十进制系统，而非我们现今所使用的十进制系统。阿兹特克人的二十进制系统以20 为基数（而不是像十进制系统那样以10为基数），书面的点相当于1，连字符式的线条相当于5，还有其他各种符号代表20及其倍数。根据维加拉及其他手抄本的记载，这一系统被应用于税收之中，征税主要是基于所拥有的土地来开展的。同时该系统也被用于商业贸易，因建立了严格的加减乘除计算规则，贸易中农产品交易量的数值非常精确。在前哥伦布时期的所有中美洲民族中，阿兹特克人可以说是最有成就的数学家，他们使用独特的数字系统进行计算、记录，甚至将这一数字系统用于特诺奇提特兰城（Tenochtitlán） 的税收制度之中。

阿兹特克人同样用数学方法测量土地。他们使用了一些算法来计算土地的面积，最基本的算法是长度乘以宽度，而针对形状不规则的土地，则用两条相对边的平均值乘以一条相邻边的方式来计算面积。土地是用“土地棒”（land rod） 来测量的，这是阿兹特克人线性测量的标准单位，长度为2.5 米。阿兹特克人还使用了包括箭头、爱心和手在内的各种符号来表示不足一土地棒的测量结果。这种数学上的精确性也延伸到了其他领域，比如建筑——这是阿兹特克人在技术方面最先进的领域之一。阿兹特克人是伟大建筑者的证据在现如今的墨西哥随处可见。

从阿兹特克大神庙建筑群（El Templo Mayor）中我们可以看出，阿兹特克人在建造阶梯式金字塔和公共建筑方面非常专业，他们切割、雕刻并搬运巨型石块，并以精确的几何形状将其排列。不仅如此，他们也是优秀的房屋建造者。一般来说，即使是最贫穷的平民也能够居住在人造住所里，在首都特诺奇提特兰城，人造住房的平均面积约为20 平方米。受所处环境的影响，阿兹特克人倾向于将房屋建造在用木条和灰泥（wattle-and-daub） 制作的高台上，手抄本表明这些高台离地面大约有40 厘米。这在特诺奇提特兰城这个沼泽城市尤为重要。先由木框架搭出轮廓，然后用石头、沙子、石灰、黏土及土坯砖（由水、沙子和黏土的混合物塑造而成） 填充而成的墙壁在阿兹特克建筑中非常常见。

阿兹特克建筑中的屋顶设计十分多样，平顶和尖顶都很常见。屋顶的建筑材料也种类繁多，从稻草到木头、砖块等都有使用。从出土的证据及幸存手抄本中破译的信息来看，阿兹特克人在建筑的过程中使用了一系列建筑工具，如刀和斧头等切割工具及泥铲和镐等，如果房子的出资人特别富有，他们还会对房子进行另外的雕刻设计。权贵们通常会给自己的住宅涂上颜色，阿兹特克人只使用天然的植物和动物原料，如含有红色胭脂酸的胭脂虫等甲虫，来制作彩色染料和油漆。城市中的建筑是按重要性排列的，这在很大程度上依赖于阿兹特克人对天文学的掌握。

正如门多萨手抄本所揭示的那样，阿兹特克的祭司和贵族都是出色的天文学家，他们积累并储存了数个世纪以来破译星空的知识，并在与更广阔的世界隔绝的情况下将其代代相传。记录显示，他们不仅能够通过在城界线（site lines） 上放置一组交叉木杆的方式来准确地跟踪太阳、月亮和其他行星等天体的运动，同时还利用这些信息创建了宗教和太阳历，并沿着二分线确定了其关键建筑的朝向。例如，特诺奇提特兰城的大神庙呈对称分布，因此在春分日（3月21日），太阳会直接从大神庙两个顶部的神殿之间升起，阿兹特克人则会在那里为太阳举行献祭仪式。阿兹特克人能够根据星星的位置进行导航。种种事实表明，阿兹特克人是真正的天文学专家。天文学主要由阿兹特克贵族和祭司学习传承，后者在神庙中使用专门的天文台来跟踪天体运动。

通过利用天体周期知识，阿兹特克人还可以追踪太阳年和朔望月的长度、确定金星轨道的周期并预测日食和月食。根据阿兹特克手抄本的描述，他们还非常擅长计算彗星和小行星出现的时间，并经常以一定的仪式来纪念这些时刻。

当然，阿兹特克天文学最实际的日常应用是他们创造的日历，其中包括365 天的太阳历和260天的占卜历。以前的日历在特诺奇提特兰城中以日历石的形式表现，这样每个人都可以记录时间的流逝。

农业是阿兹特克人最大限度地利用其科学技术的领域之一。阿兹特克人生活在中美洲的大沼泽地区和湖泊密集地区附近，设计并建造了梯田和人工岛系统，以确保作物在最适宜的土地上生长。他们修建了引水渠和沟渠以确保作物得到灌溉，并制作了用于作物种植和收获的工具和基本农机。阿兹特克人最常种植的作物是玉米，但因精通农艺，他们也种植了许多其他作物，如南瓜、豆类、牛油果和番石榴等。

阿兹特克人最大的城邦——特诺奇提特兰城建立在特斯科科湖中央，城中居住着20 万人，因此量大且稳定的食物供应对阿兹特克人来说十分必要。阿兹特克人精通灌溉技术和浮园耕作法（chinampas construction system），这意味着他们的土地上一年四季都种植着大片的农产品，也意味着玉米、豆类、南瓜等作物在这片陆地上具有超高的种植率。

阿兹特克人还掌握了营养学知识，尤其是种植作物时的土壤健康和用水方面的知识。事实上，阿兹特克人运行着有史以来最先进的作物轮作系统之一：他们知道某些作物会耗尽土地的特定营养物质，于是根据这一点，他们会确保土地上总是轮换种植一种新的农产品，从而使土壤中的营养物质得以恢复。此外，阿兹特克人会将特定作物与确保种植区域内营养平衡的作物组合在一起，以确保农场每平方米土地的产量最大化。不仅如此，阿兹特克人还种植了许多草药，这些草药用于阿兹特克的另一门专业科学——草药学之中。

阿兹特克人对医药科学的理解在当时是非常先进的。在大多数西方国家还处于用祈祷词或是误导人的安慰剂来治疗疾病的时代，阿兹特克文明赋予了当地医生地位及威望，并鼓励他们深入研究人体和潜在可行的治疗方法。在这些研究中，对植物及其药用效果的研究处于核心地位，据巴贝里尼手抄本（Codex Barberini，通常称为“阿兹特克草药书”） 等记载，通过这些研究，阿兹特克医生发明了能够防止手术期间肌肉痉挛的抗痉挛药物，为了实现这一效果，他们使用的主要物质是西番莲。阿兹特克医生们的其他发明还包括有机膏状止痛药、治疗耳痛的液体橡胶和用于包扎伤口的黑曜石粉。

由于对人体和环境的深入研究，阿兹特克医生成为世界上最熟练的草药学家之一。事实上，随着医院的建立，阿兹特克医生被鼓励进行研究，探究大型公共庭园中种植的植物的功效。在这种科学研究的基础上，阿兹特克医生积累了许多我们今天习以为常的医学常识，包括人们不应该通过看日食的方式来防止视力损伤、蒸气浴可以清洁皮肤和鼻窦、某些特定的食物对人体更健康等。

这些庞大的知识宝库使得阿兹特克人在科学和技术上超越了许多其他古代文明。他们发现的科学秘密经受住了时间的考验，他们从古代文化中打捞出来的知识不仅推动了其所在领域的进一步发展，也极大地助力了现有科学的进步。

6 阿兹特克人的秘密

17 阿兹特克文明的起源

生活与社会

32 阿兹特克艺术展

43 宗教信仰

53 阿兹特克式家庭

62 如何玩好特拉赫特利游戏

66 与阿兹特克人同食

80 在特诺奇提特兰城的生活

96 金字塔政治

战争与帝国

108 蒙特祖马二世：阿兹特克帝国的最后一位统治者

119 阿兹特克帝国的征服之路

阿兹特克帝国的衰落

137 埃尔南·科尔特斯

143 科尔特斯vs. 蒙特祖马二世

157 入侵之后

阿兹特克的遗产

171 再探特诺奇提特兰城

191 阿兹特克的过去存在于墨西哥的未来

206 帝国其他遗迹