本书探讨中世纪欧洲和近代西方的自由观念，努力把自由观念同社会环境以及自由观念的实践结合起来，把观念史同经济史、政治史结合起来，在社会历史实践的舞台上展示自由观念的演进。另外，它还介绍了关于自由的局限性的观念，以及反对自由的观念。本书既肯定了自由观念的历史进步作用，尤其是在资本主义取代封建主义的社会变革中的进步作用，又指出了其历史局限性。

前言
第一编 中世纪的自由观念
第一章 中世纪“自由”的含义与自由观念的源头
一、“自由”的含义
二、古代希腊和希腊化时代的自由观念
三、罗马法对中世纪欧洲自由观念的影响
四、自然法与自由观念
第二章 经济自由观念的发展
一、对经济自由的限制
二、经济自由的发展
三、经济自由观念的发展
第三章 政治自由观念的发展
一、威胁臣民自由的王权至上观念
二、限制、约束王权，反抗王权专制的理由
三、限制王权的手段：法律
四、来自教会的限制、制约王权的观念
五、反抗暴君的理论
第二编 近现代的自由观念及其实践
第四章 近现代欧洲关于自由的一般看法
一、关于自由的一般论述
二、自由的来源与价值
三、作为政治权利的自由
第五章 关于自由的政治保障——民主制度的观念
一、民主是自由的最佳保障
二、民主制度所具有的权力制衡是保障自由所必需的权力结构
三、对民主与自由关系的反思
第六章 关于自由的经济保障——市场经济的观念
一、关于国家权力界限的观念
二、关于经济自由的观念
第三编 约束与反对自由的观念及其实践
第七章 约束自由的观念
一、政治自由、经济自由在实践中表现出的弊端
二、关于国家对经济自由干预的观念
第八章 反自由的思想
一、专制主义思想
二、主权至上思想
参考文献
索引