网野善彦是20世纪日本最具原创性的历史学家之一，以一已之力开创了日本中世史研究的全新局面。在本书中，他引导我们思考：日本是单一的民族岛国吗？近代以前的日本完全是农业社会吗？“天皇”“日本”名号是自古以来就有的吗？文字普及与国家体制的确立有什么关系？神佛信仰在商业金融活动中发挥了什么作用？在父权制确立以前、日本女性的社会地位如何？日本的受歧视群体是如何逐渐形成的？
在他笔下，中世日本不是一个孤立岛国，生活于其上的居民也不都是固定在土地上劳作的农民，也不只是有披坚执锐的武士、争权夺利的贵族、万世一系的天皇。与此形成鲜明对比的是贸易、流通和竞争驱动的动态的日本历史，日本列岛不仅通过陆路、水路保持着密切的内部联系，还通过海洋与北亚东亚、东南亚以及太平洋岛屿地区频繁来往。
大量非农业人口活跃于这些舞台上：依靠山川和海洋生活的山民、海民，结成行会的各类工匠，深度介入社会变革的新佛教各宗派，享有一定自由并积极参与社会活动的女性，充分利用海陆交通网络的商人，四处奔波讨生活的歌伎、乞丐、巫女，手沾“污秽”的各色“非人”，努力经营庄园和领地的领主、官僚……他们与农民一道，为了生存与发展，不断适应、改造环境，创造了具有自身特色的经济、政治、社会和文化。
展开
