1492年，也就是奥斯曼帝国攻陷君士坦丁堡近40年后，卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉和阿拉贡国王斐迪南二世进入格拉纳达，伊比利亚半岛最后一个伊斯兰国家陷落。同年，伊莎贝拉女王资助的航海家哥伦布登陆新大陆。西班牙，这个偏居欧洲西南一隅、由卡斯蒂利亚和阿拉贡组成的君合国，开始走上了大国崛起之路。
16世纪，西班牙同时在旧大陆和新大陆大举扩张。它通过继承关系获得了尼德兰和整个葡萄牙帝国；它在意大利半岛与法国争霸半个多世纪，将米兰和那不勒斯王国等地收入囊中；它在地中海遏制了奥斯曼帝国的扩张，攻取了北非海岸的一些伊斯兰据点；它派往新大陆的探险家摧毁了古老的阿兹特克帝国和印加帝田，向北深入密西西比河流域，向南抵达拉蕾拉塔河流域，在今天美国到阿根廷之间的大片美洲土地上建立了统治；它还以美洲为基地，穿越太平洋，占领了菲律宾群岛，建立了一个以马尼拉为中心，联系着中国、日本和新大陆的贸易网络。它的商船将地中海、大西洋、太平洋和印度洋连为一体，它的士兵、商人和传教士足迹遍及欧、亚、非、北羹和南美五大洲。西班牙帝国成了一个名副其实的日不落帝国。
17世纪以后，帝国开始面临一系列的危机。荷兰和葡萄牙的独立以及羹洲原住民的反抗从内部撕裂着帝国。在外部，法国的崛起终结了西班牙在欧陆的霸权，荷兰和英国的崛起使西班牙丧失了海上优势。西班牙王位继承战争后，帝国沦为法国的附庸。七年战争后，西班牙被迫将密西西比河以东的土地割让给英国。帝国在美洲开始退却，帝国余晖将至。
本书回顾了1492一1763年西班牙的帝国之路，为我们展现了一个透过联姻、征服、贸易和传教建立起来的复台型海洋商业帝国的全貌。全书持一种独特的反西班牙中心主义的观点，认为西班牙帝田是西班牙人、意大利人、德意志人、比利时人、葡萄牙人、菲律宾人、美洲印第安人乃至中国人的一桩共同事业，不是西班牙创造了帝国，而是帝国创造了西班牙，这是21世纪关于西班牙帝国的全新阐释!
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——韩琦，南开大学历史学院教授
这是一部关于西班牙帝国历史的大作，既适合专业人士，也适合社会大众阅读……它可以为读者在观察近代早期西班牙帝国及其海外殖民地、欧洲以及亚洲其他相关地方的社会历史、文化、宗教和贸易联系时提供较为广阔的视角。
——顾卫民，华东师范大学历史学系教授、澳门科技大学特聘教授
直率的语言，有力的节奏，生动的例子，灵活的思维，批判性的理解，扎实的研究，不羁的胆识。
——菲利普·费尔南多-阿梅斯托，圣母大学历史系教授、《美洲五百年》《吃：食物如何改变我们人类和全球历史》作者，《文学评论》（Literary Review）
对帝国这件“织物”的修正主义解释，探究各种线条是如何被纺织和编织在一起的。
——《泰晤士报文学增刊》（Times Literary Supplement）
卡门解释了西班牙人是如何获得一个空前规模的世界帝国的控制权的……强调了西班牙人的成就在很大程度上不是简单的征服的结果，而是西班牙人和他们接触过的人(墨西哥人、秘鲁人、葡萄牙人、佛兰德人和南意大利人等)成功合作的结果……学生和外行读者对这本关于全球帝国的研究都很感兴趣，也非常适合学术图书馆和大型公共图书馆收藏。
——《图书馆杂志》（Library Journal）
叙述从“天主教双王”的统治开始，生动记述了卡斯蒂利亚和阿拉贡融合成一体的趋势，以及西班牙的统治扩展到从马尼拉到哈瓦那的广阔区域的细节。
——《书单》（Booklist）
文笔流畅，气势磅礴，对细节有着敏锐的观察力。
——《大西洋月刊》（Atlantic Monthly）
对帝国的记忆继续塑造着西班牙文化，同时，全球帝国主义有了新形式的发展，因此，这本高水平且博大的书的出现再合适不过了。
——《出版人周刊》（Publisher's Weekly）