本书基于古希腊史家关于帝国的正面和反面论据，勾画帝国主义这项国际政治概念的历史流变。本书对修昔底德史书第一卷作如下重新解读：修昔底德将战前斯巴达公民大会写成了一场针对雅典的法庭辩论；后来雅典人自己也并不忌讳的一个比喻“僭主城邦”，就是这场“审判”中的雅典“罪名”。这个比喻和这场辩论是修昔底德对雅典帝国主义的核心刻画与史撰性辩证。伯罗奔尼撒战争期间雅典国内反僭主法的剧变是修昔底德选择这个比喻、写作这场辩论的原因。通过修昔底德，“僭主城邦”比喻以及这场辩论成为了古希腊城邦体系的威斯特法利亚之音。

缩写表
表格索引
题解
绪希罗多德
第一编 僭主城邦
第一章
一 “僭主城邦”：一个比喻及其问题
二 □（特殊字符）：一个词语及其感情色彩
第二章
一 演说塑造的“法庭”
二 双重文本与分析结构
第二编 “审判”雅典
第三章
一 雅典使节之谜
二 撰写城邦间法庭
三 重思第1卷结构
第四章
一 “那一情境要求他说的话”
二 “过去的事情”
三 争议正当性
第五章
一 科林斯人的双重论证目的
二 司森涅莱达论双倍惩罚
三 雅典使节的三个论证步骤
四 小结
第六章
一 □（特殊字符）（Th.1.77.1）
二 □（特殊字符）
三 □（特殊字符）（Th.1.77）
第三编 重思比喻
第七章
一 寻找比喻的核心实质
二 “平等者”
三 “优越者”对“平等者”的背离
四 平等者网络
第八章
一 制造新比喻：移用及其动机
二 陶片放逐法与德谟芳图斯法令
三 强化既有比喻
第九章
一 比喻文本的制造者
二 比喻文本的接收者
绪余 波利比乌斯
索引
原始文献索引
专有名词索引
术语索引
参考文献
一 原始文献
二 工具书
三 研究文献
跋