扎卡里·赛尔·席夫曼，美国当代著名历史学家，1980年毕业于芝加哥大学历史系，获博士学位。1987年至今一直任教于美国东北伊利诺伊大学历史系，现担任该系伯纳德J.布勒梅尔杰出研究教授。

本书作者席夫曼在前人研究的基础上，紧扣过去的时间和空间两个维度，以“时代错误”意识的产生为锁钥，结合对经典文本的独到解读，认为，那种将过去看作既在时间上居先，又与现在不同的观念，到文艺复兴时期方才真正发轫，到启蒙运动时期才基本告成。

序
构思
导言 定义过去
第一部分 古代
扁平的世界
过去的现在
希罗多德的成就
修昔底德与线性时间的重塑
希腊化时期的创新
第二部分 基督教世界
不能由彼及此
祈祷的力量
突破到“当下”
“世间”观念
重构的“世间”
图尔的格里高利与“世间”
从未来回到过去：比德及预表现实观
第三部分 文艺复兴
活着的过去
时代错误的诞生
彼特拉克的“哥白尼式的飞跃”
通用部目世界观
让·博丹与历史的统一性
第四部分 启蒙运动
在场与距离
作为一种历史体裁的传记
历史学中的政治
真理的各种关系/各种关系的真理
孟德斯鸠与事物的关系
过去的出现
跋 过去的历史化
参考书目节选
注释
索引
译后记