本书详细解读了1841年到1850年美国领土从大西洋扩张到太平洋的历史。哪些因素推动了西进运动？美国扩张领土的方向有哪些？缅因州的边界争端问题最终是如何解决的？得克萨斯宣布独立，成立得克萨斯共和国，最终是如何一步步被美国兼并的？美国和英国是如何通过一系列谈判最终解决俄勒冈问题的？美国与墨西哥之间的外交关系破裂的原因是什么？通过美墨战争，美国是如何抢占墨西哥广大领土的？1840年、1844年和1848年的美国总统大选期间都发生了哪些影响美国历史的事件？约翰·泰勒和辉格党关系破裂，真正的责任是什么？美国的领土扩张对历史产生了哪些影响？本书将详细解答。

在本书所讲述的1790年到1850年的初期阶段，在美国认可的国境范围内，仍有大片未开发的区域，尤其是西部和西北部。只有在*西南端，以及北部的伊利湖以东的方向，地域上的边界线与政治上的边界线才完全一致。东北部有一大片区域未开发，基本上包括圣约翰河—位于从圣克罗伊河源头向北画出的一条线以西—的上游地区。这片区域引发了英国与美国的争端，亟待解决。然而，并不是因为英国和美国两边相邻的人口都拥挤到了这片区域，而是因为这两个民族的争强好胜导致了边界摩擦，再加上它们存在很多差异，战争一触即发。
这片区域面向西部，而西部正是移民向往的地方。在向西部挺进的过程中，移民已远远越过各国人民承认的边界线。实际上，移民并不单单是想去临近边界线的未开发区域，而是想在遥远的地方建立殖民地，但这些地方要么会引起领土争端，要么本身就是外国的领土。1819年，在美国想要占领得克萨斯的计划失败后，一大批英裔美国移民来到得克萨斯，一小部分则前往墨西哥的加利福尼亚，其他更多的人去了俄勒冈。因为俄勒冈是当时美国和英国存在争议，并且都想得到的地方。
英裔美国人进驻得克萨斯的过程始于一系列入侵活动。首先，是1800年菲利普?诺兰在纳奇兹组织的一次活动。这次活动共有25人参与，领导人菲利普?诺兰提出的计划目标是猎取野马。这一计划看起来并无不妥，但菲利普?诺兰在这次远征中失去了生命，其他人因为参与这次活动，被从纳科多奇斯调遣来的西班牙军队逮捕。美国副总统阿伦?伯尔做出叛国的举动，很有可能是为了占领西班牙的领土。因为紧接着，路易斯安那的土地就被割让了。1812年，又发生了一次更严重的掠夺性远征，这次远征主要是利用了西班牙属美洲当时正处于骚乱时期的局面。这段时期的骚乱主要由西班牙的专制式占领引起。这支远征队的领导人是曾在美国军队中担任中尉的奥古斯塔斯?马吉，以及墨西哥自由党人伯纳多?古铁雷斯。在米格尔?伊达尔戈?伊?科斯蒂利亚武装起义后，伯纳多?古铁雷斯被驱逐出墨西哥。参与这次远征掠夺的士兵一度超过3°000人，其中，包括850名英裔美国人。这次远征攻占了贝尔郡，即圣安东尼奥。远征队占领了该地一段时间，但*终因为战败被驱散了。
另一次入侵发生于1819年。1819年2月，美国与西班牙签署《亚当斯-奥尼斯条约》，放弃得克萨斯。但美国对该条约不满，便发动了一次对外侵略战争。这次对外侵略战争由詹姆斯?朗领导，他的妻子简?赫伯特?威尔金森?朗是詹姆斯?威尔金森将军的侄女。作为菲利普?诺兰的赞助人，詹姆斯?威尔金森将军很可能比任何档案记录者都更清楚地了解詹姆斯?朗和菲利普?诺兰远征的真正动机。然而，事实上，詹姆斯?朗发起的这次入侵在规模上可能既无法征服得克萨斯，也无法使得克萨斯产生革命性变化。因为这支军队人数*多时，也仅有300人左右。在得克萨斯，西班牙的统治尽管非常羸弱，但不可能被这么少的兵力打败。詹姆斯?朗占领了纳科多奇斯，建立了一个独立的共和国，但很快就因西班牙军队的推进而解散。詹姆斯?朗的一部分士兵被捕，其余的都被驱逐了。两年后，詹姆斯?朗又集结了一小波人，再次发动进攻，但仍然没有取得成功。
1819年，来自美国的殖民主义者发动了一场和平占领得克萨斯的运动。当时，该运动的领导人摩西?奥斯汀居住在密苏里。1819年，美国与西班牙签订条约。由此，西班牙对得克萨斯土地的赠予便有了依据。于是，摩西?奥斯汀酝酿了一个计划，以便获得得克萨斯地区的土地赠予权，让英裔美国人到得克萨斯定居。在儿子斯蒂芬?F.奥斯汀的大力帮助下，摩西?奥斯汀立刻开始这项工作。在经过大量耐心细致的准备工作，并且克服了种种困难后，这个计划终于得到许可。于是，摩西?奥斯汀开始在得克萨斯建立殖民地。1821年，摩西?奥斯汀去世。这项事业就交给了斯蒂芬?F.奥斯汀。因为除了斯蒂芬?F.奥斯汀，实在找不出第二个更加合适的人选。经历了无数困难与挫折，斯蒂芬?F.奥斯汀终于成功完成了建立殖民地这项事业。其他一些移民到此的西班牙人也加入这场运动中。殖民主义者很快就占领了墨西哥往西一直到瓜达卢佩河的那一片区域。经历了一个世纪西班牙殖民统治下羸弱散漫的治理后，得克萨斯的白人人数不足3°000人。后来，在不到7年的时间里，从美国移民过来的殖民地居民已达到以前人数的4倍。从美国来的拓荒者进取心强、意志坚定，人数占绝对优势，并且在持续增长。然而，他们与墨西哥人几乎没有什么共同点。毫无疑问，得克萨斯未来一定会爆发一场革命。