本书精选严辰松教授的13篇论文，分为三类：一是推介功能-类型语言学和认知语言学的一些重要理念，二是从功能和认知视角对比分析英语和汉语，三是对汉语的一些结构及独特性发表了自己的观察和认识。 作者认为，功能-类型语言学和认知语言学同属于“基于用法的理论模型”。20世纪末至今，中国学者运用功能和认知语言学理论和方法，结合本土的语文学传统，大幅度提升了汉语的研究水平，也极大地推动了英汉语对比研究。作者指出，研究汉语词汇和语法，少不了对“字”的探究。“字”所造成的词汇和语法现象，用西方语言学理论分析时总是捉襟见肘。“字”是汉语最小的意义单位，同时也是最基本的结构单位，这是不可否认的事实。汉语作为分析性语言的类型学特征至今仍未得到深入的探讨。

第一部分 理论引介
导言
一 语言象似性概说
二 构式语法论要
三 语言使用建构语言知识——基于用法的语言观概述
第二部分 英汉语对比
导言
四 运动事件的词汇化模式──英汉比较研究
五 英汉语表达“实现”意义的词汇化模式
六 表状态变化句子的共核：变化复合体
第三部分 汉语结构
导言
七 限制性“X的”结构及其指代功能的实现
八 汉语没有“中动结构”——兼与英语中动结构相比较
九 论汉语带“宾语”自致使动结式
第四部分 汉语的“字”
导言
十 论“字”对汉语词汇和语法的影响
十一 “字”的离散性剖析
十二 “字”作为基本结构单位的语义和语法属性
十三 “字”的即用和“字”义的衍生——汉语语义编码以少胜多的奥秘