本书以历史文化随笔形式，为目前所知北京历史上的书院勾勒出形象生动的画卷，包含太极书院、首善书院、通惠书院、燕平书院、金台书院等十多个篇章，从校舍、田产等“硬件”方面，从山长和讲师等“软件”方面，又从朝廷政策、社会环境等外部因素，还有办事人的学养等内部因素多个方面，展示了书院的兴衰优劣，同时深入挖掘与营造和振兴书院相关的人和事，为曾经对北京文化建设做出贡献的一代代文人士大夫立传，丰富了北京文化中，士大夫文化这一脉的历史叙述，也是一部传统文化角度的北京故事。

绪论
黑暗乱世中的潜德幽光——窦禹钧和窦氏书院
理学北上燕都记——太极书院探秘
欲一乡兴起为善之心焉——刘因与文靖书院
成于党争，毁于党争——首善书院与东林党
濡染首善，邻德近光——李三才与双鹤书院
容纳异端的胆识和度量——马经纶与闻道书院
抗倭名将的书院情结——记阮鹗与通惠书院
州县官吏的文化情怀——白檀书院纪事
兴贤育才铸金台——记金台书院
士夫官绅续书香——记潞河书院
山邑深秀，振作人文——记云峰书院
欲萃其英而迪之——记冠山书院（附缙山书院）
景仰前规，争自琢磨——记燕平书院（原谏议书院）
水汇文澜，盘峰环讲席——记近光书院（又名渔阳书院）