本书所称“高等教育”，系指建立在中等教育基础之上、传授高等专门知识、培养高级专业人才的教育，实施机构主要为各类高等学校，包括大学、学院、高等专科学校、专门学校以及作为这些学校前身的各类书院、学堂、学馆等，也包括兼有高等教育性质的其他类型的教育机构。
本书所称“近现代”主要是一个时间的概念，大约始于1836年，迄于1949年9月30日。
本书所称高等教育大事，系指比较重要的、产生过一定影响的各类高等教育事项、事件、活动等。主要包括：重要的高等教育法规、政策；高等学校的成立、重要变动或终止；高等学校校长及其他重要负责人的任职、变动或离职；著名教授的任职或流动；重要的高等教育会议；重要的高等教育事件或运动；高等学校重要的学术活动和学术成果、教学成果等；各级高等教育管理行政机构的设置与变动及其官员的任免；重要的高等教育言论以及论文、著作、报告等文献。
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